Mais au fait, pourquoi dit-on un "dos d'âne" ?

Les automobilistes ne se posent même plus la question : un ralentisseur sur la route est appelé un "dos d'âne". L'expression est entrée dans le langage courant sans qu'on la questionne. Pourtant, le dos d'un âne est plat, alors qu'un ralentisseur de type dos d'âne désigne un dispositif surélevé, bombé, sur la chaussée. Alors d'où vient cette expression ? Qui l'a inventée ?

L’expression est utilisée par Jean Froissart, un chroniqueur de la guerre de Cent Ans. Pour lui, un "dos d’âne", c’est le bord extérieur d’un fossé de fortification (formant une bosse). La comparaison peut étonner, car le dos d’un âne est plat. Mais une fois bâtée, l’échine de l’animal dessine bien une bosse ! Après 1584, la locution s’applique à n’importe quelle levée de terre. Le Dictionnaire universel d’Antoine Furetière (paru en 1690) propose cette définition : "On appelle dos d’asne un corps qui a deux surfaces inclinées l’une vers l’autre, qui aboutissent en pointe." Mais "dos d’âne" s’applique aussi, dès cette époque, à une chaussée bombée sur sa longueur : c’est le sens qui a survécu pour désigner les aménagements visant à ralentir les voitures.

Les cassis et les dos d'âne sont tous les deux des ralentisseurs, mais ces derniers diffèrent très légèrement. En effet, selon le Code de la route, le cassis et le dos d'âne remplissent les mêmes fonctions et présentent les mêmes caractéristiques, à l'exception de leur forme : le dos d’âne est en forme de bosse alors que le cassis est en forme de creux ! En dehors (...)

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