Attention, cette vidéo d'une formation nuageuse singulière n'a aucun lien avec l'ouragan Milton
L'ouragan Milton a provoqué d'importants dégâts et des inondations lors de son passage en Floride le 10 octobre 2024, causant la mort d'au moins 11 personnes, deux semaines après le passage déjà dévastateur de l'ouragan Hélène. Avant qu'il ne touche terre, plusieurs internautes ont partagé une vidéo filmée en bord de mer où l'on peut apercevoir des nuages à la forme singulière. Selon eux, il s'agirait d'une preuve que le projet américain de recherche HAARP serait "pleinement activé" et influerait sur le climat. Mais la séquence date en réalité de 2021 et montre une formation de nuages baptisée asperitas. De plus, si le programme HAARP fait l'objet depuis plusieurs années de théories du complot l'accusant de manipuler le climat, il est aujourd'hui impossible de contrôler des phénomènes météorologiques extrêmes comme les ouragans, ont souligné plusieurs experts.
L'ouragan Milton a atteint la côte ouest de la Floride le soir du 9 octobre 2024 en tant qu'ouragan de catégorie 3 - sur une échelle de 5 - et a causé la mort d'au moins 11 personnes selon les autorités (lien archivé ici). Il a aussi privé des millions de foyers d'électricité. Le président américain Joe Biden avait prévenu que Milton pourrait être "la pire tempête" à frapper "depuis un siècle" la Floride, pourtant habituée à ce type de phénomènes.
Deux semaines plus tôt, le passage dans le même secteur de l'ouragan Hélène a causé au moins 236 morts à travers le sud-est des Etats-Unis, dont au moins 15 en Floride.
Quelques heures avant que Milton ne touche terre, des internautes ont partagé une vidéo de nuages à l'allure peu commune surplombant une plage de sable blanc.
"HAARP a été pleinement activé en Floride. Le but est de déloger les partisans de Trump avant le jour du scrutin", prétendent plusieurs internautes partageant la séquence sur X (1, 2) et Facebook.
La même vidéo a été relayée en anglais et en espagnol.
Mais cette séquence n'a aucun lien avec l'ouragan Milton et il n'y a pas de lien établi entre la formation nuageuse et le programme HAARP.
Ancienne vidéo
Effectuer une recherche d'image inversée à partir d'images-clés de la vidéo permet d'en retrouver la trace en ligne dès le 21 juin 2021 (lien archivé ici).
Selon l'internaute qui l'a mise en ligne sur Facebook, la séquence a été tournée à Fort Walton Beach, en Floride. Une analyse des différents éléments visuels présents à l'image, comme la jetée ou la cabine des sauveteurs en mer permet de confirmer cette indication.
Comme relevé par l'équipe de vérification hispanophone de l'AFP, la vidéo avait déjà été utilisée de manière détournée en 2022 lors du passage de l'ouragan Ian en Floride qui avait fait plus de 100 morts à travers les Etats-Unis (lien archivé ici).
Contactée par l'AFP, Cindy Fernández, porte-parole du Service météorologique national d'Argentine, avait alors expliqué que le phénomène filmé par la vidéo consistait en des asperitas (lien archivé ici). "Dans l'œil de l'ouragan, il n'y a presque pas de nuages", avait ajouté l'experte.
Selon le service national britannique de météorologie (Met office), les asperitas, parfois appelés asperatus, "sont rares et ressemblent à des vagues océaniques ondulantes dans le ciel" (lien archivé ici). "Les conditions atmosphériques doivent être instables pour former une base nuageuse ondulée comme celle observée avec l'asperitas [et] bien que la formation elle-même ne produise pas de précipitations, les asperitas ont été associées à des orages, qui se produisent ensuite", relève l'organisme.
Le service de météorologie des Etats-Unis indique de son côté que les asperitas "ont tendance à se dissiper sans formation de tempête" et sont classés comme une formation nuageuse relativement nouvelle puisqu'elle a été reconnue comme telle en 2009, le premier ajout à l'Atlas international des nuages depuis 1951 (lien archivé ici).
Expérimentations de faible amplitude
Les publications virales que nous vérifions mentionnent le Programme de recherche sur les aurores actives à haute fréquence (High frequency active auroral research program, ou HAARP) créé en 1990 à l'initiative de Congrès américain et mené depuis 2015 par l'Université d'Alaska-Fairbanks (lien archivé ici).
Ce projet de recherche fait l'objet depuis plusieurs années de théories du complot l'accusant de permettre de manipuler le climat et provoquer des tremblements de Terre. Ces fausses allégations ont été vérifiées à plusieurs reprises par l'AFP, notamment ici, ici ou encore ici.
Le programme est dédié à l'étude de l'ionosphère, la couche supérieure de l'atmosphère terrestre, à la frontière de l'espace (lien archivé ici). Sur son site, le programme HAARP affirme être l'émetteur haute puissance et haute fréquence le plus performant au monde pour étudier l'ionosphère, qui commence à environ 60-80 km d'altitude et s'étend jusqu'à plus de 500 km d'altitude.
"L'objectif des recherches d'HAARP est de mener une étude fondamentale des processus physiques à l'œuvre dans les parties les plus élevées de notre atmosphère", y est-il indiqué.
En envoyant des ondes dans cette partie de l'atmosphère, les scientifiques étudient la réaction des particules de l'ionosphère. Le programme utilise les ondes radio pour chauffer les électrons qui y sont présents, créant ainsi "de petites perturbations qui sont similaires aux types d'interactions qui se produisent dans la nature" mais qui sont plus faciles à étudier pour les scientifiques.
Sur la page officielle du projet, il est expliqué que celui-ci ne peut pas contrôler les conditions météorologiques. Les ondes radio émises par l'émetteur HAARP ne sont pas absorbées par la troposphère ou la stratosphère, niveaux de l'atmosphère dont dépend la météo sur Terre. "Comme il n'y a pas d'interaction, il n'y a aucun moyen de contrôler le climat", soulignait déjà en 2023 plusieurs chercheurs auprès de l'AFP.
"Pour être absolument clair : il n’existe aucune technologie créée par l’homme capable de générer une tempête comme l’ouragan Helene ou l’ouragan Milton, et aucune technologie créée par l’homme capable de diriger une telle tempête ou de déterminer sa trajectoire", a déclaré à l'AFP le 9 octobre Andra Garner, professeure associée de sciences environnementales à l’université Rowan dans le New Jersey (lien archivé ici).
"Toute affirmation selon laquelle une quelconque technologie de manipulation de la météo serait à l’œuvre dans des tempêtes comme Hélène ou Milton est un non-sens flagrant et un mensonge dangereux", ajoute la chercheuse.
En revanche, souligne la spécialiste, le "réchauffement d'origine humaine" peut avoir de multiples incidences en permettant à des tempêtes comme Hélène ou Milton de se renforcer rapidement au-dessus d'eaux océaniques exceptionnellement chaudes, de "produire des ondes de tempête exceptionnellement importantes qui sont aggravées par l'élévation du niveau de la mer, et d'engendrer des précipitations extrêmes".
Selon une étude récente du groupe World Weather Attribution (WWA), les pluies torrentielles et les vents violents qui se sont abattus sur Hélène ont été rendus environ 10% plus intenses en raison du changement climatique (lien archivé ici).
Sur son site web, l'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) indique que bien que certaines recherches sur la possibilité d'influer sur le comportement des ouragans aient été menées entre les années 1960 et 1980, elles ont ensuite été abandonnées après s'être révélées inefficaces (lien archivé ici).
Derrick Herndon, ancien météorologue militaire et chercheur sur les ouragans à l'Université du Wisconsin (lien archivé ici), avait déclaré à l'AFP en 2023 qu'il n'est à ce jour pas possible de modifier des phénomènes aussi massifs que les ouragans.
"Un ouragan est un phénomène de grande ampleur, qui s'étend sur des centaines de kilomètres et qui est constitué de milliers d'orages", avait-il expliqué, ajoutant qu'"aucune technologie ne peut modifier quoi que ce soit à cette échelle... La quantité de matériaux nécessaire dépasse nos capacités".
L'AFP a vérifié plusieurs allégations trompeuses concernant l'ouragan Milton comme cette image de la Nasa qui datait de 2015 ou cette vidéo d'embouteillage en Inde et faussement présentée comme filmée en Floride.