Yahoo Actualités Un astéroïde long comme un bus va orbiter autour de la Terre pendant deux mois
Pendant deux mois, la Terre aura deux lunes, annoncent les astronomes Carlos et Raúl de la Fuente Marcos, de l’université Complutense de Madrid, dans Research Notes of the American Astronomical Society. L’astéroïde qui jouera le rôle de seconde lune provient de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna. Il a été détecté le 7 août dernier par le système de détection Atlas (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System).
Nommé 2024 PT5, “l’astéroïde de la taille d’un bus sera piégé par la gravité terrestre et se retrouvera temporairement placé dans notre orbite”, indique El País. Il orbitera autour de la Terre à partir du 29 septembre, et les chercheurs espagnols prévoient, d’après leurs calculs de trajectoire, qu’il repartira vers la ceinture d’Arjuna le 29 novembre.
“Chaque fois que l’on découvre un objet dont l’orbite est si proche de la Terre, il y a le risque qu’il ne s’agisse que de débris spatiaux”, précise Raúl de la Fuente Marcos à The New York Times. Mais, selon lui, 2024 PT5 “est un objet naturel, aucun doute là-dessus”.
À 4,5 millions de kilomètres de la Terre
Que la gravité de la Terre réussisse à piéger un astéroïde pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, n’est pas un phénomène inédit – cela se produit plusieurs fois par décennie – mais il reste fascinant. Et le journal américain d’expliquer :
“Les astéroïdes qui ne parviennent pas à échapper à la gravité terrestre et finissent par tourner autour de la planète pendant un temps sont appelés des ‘minilunes’.”
Le site spécialisé Space.com rappelle que les “objets de la ceinture d’Arjuna font partie de la population d’astéroïdes et de comètes proches de la Terre”. Or, quand ceux-ci se rapprochent de notre planète jusqu’à arriver à une distance de 4,5 millions de kilomètres avec une vitesse faible de 3 540 km/h, ils peuvent être momentanément piégés par la gravité terrestre. Avant de s’en échapper.
“Et pour ceux qui se demanderaient si nous allons revoir notre nouvel ami de l’espace, j’ai une bonne nouvelle : 2024 PT5 devrait régulièrement revenir nous rendre visite”, rassure El País. D’après les calculs des chercheurs, il sera de nouveau visible brièvement en janvier 2025, puis en 2055.
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