Qui sont les as de l’aviation de la Grande Guerre ?

Sur bien des aspects, la Première Guerre mondiale a inauguré une guerre d’un nouveau genre, en partie de par toutes les évolutions techniques et technologiques qu’elle a introduites. La guerre de 1914-1918 a notamment été la première à se dérouler aussi dans les airs, grâce au développement de l’aviation, et de l’aviation militaire tout particulièrement. Mais même en temps de guerre, les cieux sont réservés aux pilotes les plus chevronnés. Au point que la fascination qu’ils suscitent a conduit à la naissance d’une figure historique : celle des as du ciel.

Les prouesses des pilotes de chasse pendant la guerre sont largement reprises par les journaux de l’époque, qui n’hésitent pas à mettre en avant leur héroïsme pour susciter l’adhésion de l’opinion publique. Les aviateurs les plus illustres, outre les décorations militaires qu’ils pouvaient recevoir, pouvaient aussi obtenir le statut honorifique d’as de l’aviation. Leurs exploits étaient consignés et jugés par l’administration de l’Armée de l’air, qui leur accordait ou non une victoire militaire. Au bout de cinq victoires militaires, un pilote pouvait prétendre au statut d’as. Le nom et le nombre de cinq victoires n’étaient pas arbitraires : il s’agit d’une référence au nombre de signes présents sur l’As dans un paquet de cartes à jouer. Le processus de désignation des as était extrêmement rigoureux, particulièrement en France et en Allemagne, avec des critères pouvant fluctuer selon les pays. Certains accordaient des demi-victoires (...)

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