Arrestation à Beyrouth d'un proche de Berlusconi en fuite

ROME (Reuters) - La police de Beyrouth a arrêté samedi Marcello Dell'Utri, ancien bras droit et partenaire en affaires de Silvio Berlusconi, déclaré fugitif la veille par la justice italienne. L'ancien sénateur, cofondateur avec Berlusconi du parti de droite Forza Italia en 1994, a quitté l'Italie avant que la cour de cassation de Palerme, en Sicile, ne rende son jugement sur sa condamnation en appel pour complicité d'association mafieuse. Le jugement est attendu mardi. "Il a été capturé et se trouve dans les locaux de la police libanaise", a déclaré le ministre italien de l'Intérieur Angelino Alfano en marge d'une réunion politique à Rome. "Sa capture est évidemment connectée à une procédure d'extradition que le gouvernement italien, via le ministère de la Justice, va mettre en route immédiatement", a-t-il ajouté. Dans un mandat d'arrêt daté du 8 avril que Reuters a pu consulter, il est écrit que le téléphone portable de Marcello Dell'Utri a été détecté à Beyrouth le 3 avril et que l'ancien bras droit a quitté l'Italie à la mi-mars. Dans un communiqué diffusé par son avocat, Marcello Dell'Utri, qui est âgé de 72 ans, a répondu vendredi qu'il avait quitté l'Italie pour passer des examens médicaux et prendre du repos après avoir subi une angioplastie il y a quelques semaines. Il ne précisait pas où il se trouvait. L'avocat, Giuseppe Di Peri, a dit samedi ne pas avoir pu contacter son client depuis son interpellation. Il y a un an, un tribunal d'appel de Palerme a condamné Dell'Utri à sept ans de prison pour son rôle d'intermédiaire entre la mafia sicilienne et les milieux d'affaires milanais, dont les sociétés appartenant à Berlusconi. Il a été laissé en liberté en attendant l'examen de son pourvoi devant la Cour de cassation. Si sa condamnation est confirmée mardi, il devra purger immédiatement sa peine. (Steve Scherer, avec Wladimir Pantaleone à Palerme; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)