Araignée violoniste : deux morts en Italie, pied nécrosé en France… Comment reconnaître cette araignée ?

Deux victimes en Italie, un adolescent dans le sud de la France avec un pied nécrosé et qui perd 5 kilos... C'est le bilan de l'été de l'araignée violoniste autour de la Méditerranée. L'animal, connu sous le nom de "loxosceles rufescens", suscite une certaine inquiétude en raison de sa dangerosité.

Deux victimes en Italie, un ado mordu en France

Pourtant, son venin n'est pas mortel. En revanche, ce sont les complications qu'il peut engendrer qui peuvent se révéler fatales. C'est ce qui est arrivé à deux Italiens cet été. Giuseppe Russo, 23 ans, travaillait pour une entreprise de jardinage quand il a été mordu. Il est décédé d'un choc septique et d'une défaillance de plusieurs de ses organes. L'autre victime, âgée de 53 ans, a été mordu en Sicile alors qu'il jardinait et est décédé cinq jours plus tard à l'hôpital.

En France, c'est un adolescent de 17 ans qui en a été victime. Mordu par une araignée violoniste près de Narbonne, dans l'Aude. Il a perdu plusieurs kilos et a vu son pied enfler et se nécroser, avant que la piqûre ne soit diagnostiquée. Il est aujourd'hui tiré d'affaire, raconte l'Indépendant. Au centre anti-poison de Marseille, on confie à France 3 avoir une vingtaine de cas par an, et cinq opérations depuis début 2024.

Comment la reconnaître ?

Cette araignée se distingue tant par sa couleur sable que par une tâche sur son céphalo-thorax qui ressemble à un violon. Sa taille est de 7 à 8 mm sans prendre en compte les pattes, et son envergure est de 4 à 5 cm.

Elle vit le plus souvent autour de la Méditerranée, et préfère les endroits assez secs et sombres, sous les pierres ou dans des crevasses, mais peut aussi se trouver dans les greniers et les caves.

Une faible probabilité d'être mordu, le venin rarement injecté

Si les cas de morsure attirent l'attention, cette araignée ne pique pourtant que très rarement. "Elle n’attaque qu’en dernier recours, lorsqu’elle est acculée et qu’elle se sent vraiment menacée", détaille Félix Bécheau, arachnologue, auprès de Sud Ouest. Et même dans ce cas, morsure ne signifie pas automatiquement venin. "Ce venin lui est seulement utile pour chasser et manger. Elle consacre énormément d’énergie pour le produire. De fait, elle choisit souvent de ne pas l’utiliser. Et puis les petits crochets de l’araignée ne réussissent pas toujours à transpercer notre peau", poursuit le spécialiste.

Et si jamais vous étiez mordu et que l'araignée injectait son venin, "à peine 10 % des personnes mordues auront une réaction violente", expliquait il y a quelques années l’aranéologue Christine Rollard, au Parisien après l'hospitalisation 11 jours d'un retraité de 78 ans suite à une morsure. "Les personnes âgées et les enfants sont les plus exposés car elles ont plus tendance à la surinfection. Aucune araignée n’est mortelle en France", précise-t-elle.

Que faire en cas de morsure ?

Il existe donc une faible probabilité de connaître le même triste sort que les deux victimes italiennes. D'autant que des doutes subsistent chez les spécialistes sur la responsabilité de l'araignée violoniste dans leurs décès : "Dans les deux cas en Italie, personne n’a vu d’araignée en train de mordre (...) le jeune homme a observé une lésion sur sa jambe qui n'avait pas l'apparence d'un bouton "classique". Ce pourrait être une griffure par une ronce suivie d'une infection bactérienne...", s'interroge auprès d'Actu.fr Claire Jacquet, aranéologue et présidente de l'Association française d'arachnologie (Asfra)

Si vous pensez avoir été mordu par une araignée violoniste, France 3 Provence rappelle qu'il faut bien désinfecter la plaie, prendre du paracétamol ou un autre antalgique en cas de douleur, appliquer du froid sur la zone sensible, et consulter son médecin en cas d'infection pour qu'il prescrive, si nécessaire, des antibiotiques.