Après l’ouragan Hélène, les images de la dévastation en Floride et en Caroline du Nord

ÉTATS-UNIS - Routes fermées, courant toujours coupé, ravitaillement par les airs… Après le passage meurtrier de l’ouragan Hélène, les habitants du sud-est des États-Unis font face, ce lundi 30 septembre, aux conséquences des inondations massives ayant touché la région.

Le cyclone a frappé la Floride en catégorie 4 sur une échelle de 5 jeudi dernier, et s’est ensuite enfoncé dans les terres en affectant plusieurs autres États, de la Géorgie au Tennessee en passant la Caroline du Nord et du Sud.

Il a fait au moins 64 victimes, selon un bilan provisoire compilé par l’AFP à partir des déclarations d’autorités locales. Parmi eux se trouvaient au moins trois pompiers, selon l’Agence fédérale de gestion des catastrophes (FEMA).

Comme vous pouvez le voir dans la vidéo en tête d’article, la tempête a laissé un paysage de désolation dans son sillage : maisons éventrées, routes détruites ou jonchées de débris… De nombreuses images filmées par des drones montrent l’étendue des dégâts. Certains tronçons d’autoroute sont toujours fermés, notamment autour d’Asheville en Caroline du Nord.

Provisions par voie aérienne

Même si la tempête est désormais passée, des alertes aux inondations sont toujours actives dans cet État à cause d’un risque de rupture de barrages, a expliqué un responsable des services météorologiques américains. Des responsables locaux ont prévenu que les crues pourraient mettre du temps à se dissiper.

« Les opérations de recherche et de sauvetage (...) se poursuivent », a déclaré dimanche lors d’une conférence de presse Lori Moore-Merrell, responsable au sein de l’Agence fédérale de gestion des catastrophes. La Croix-Rouge a indiqué abriter plus de 2 000 personnes dans 73 refuges.

Environ 2,7 millions de clients étaient encore sans électricité dimanche matin, a fait savoir un représentant du ministère fédéral de l’Énergie. Le personnel des compagnies électriques s’active à travers toute la zone pour rétablir le courant, coupé notamment à cause des chutes d’arbres.

Dans de « nombreux endroits », les habitants doivent faire bouillir leur eau pour boire, cuisiner ou se brosser les dents, a par ailleurs averti une représentante de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).

« Parce qu’il est très difficile d’acheminer des camions par voie terrestre, nous avons commencé hier à livrer des provisions par voie aérienne, notamment de la nourriture et de l’eau », a déclaré dimanche Roy Cooper, le gouverneur de Caroline du Nord, lors d’une conférence de presse.

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