On pourrait tout de suite le remarquer dans sa colonie. Dans la baie Hope, dans le nord de la péninsule Antarctique, un manchot papou sauvage a la particularité de n’avoir quasi que des plumes noires sur son corps. C’est ce qu’ont observé en 2022 des biologistes d’instituts argentins.

Les Papous ont normalement un pelage blanc sur le ventre et noir sur le dos et la tête. Une petite bande blanche joint leurs deux yeux. Ce physique, comme celui des autres pingouins, fait penser à un smoking. Il permet de se protéger des prédateurs lorsqu’ils sont dans l’eau, ont démontré des études antérieures. Si un prédateur passe au-dessus d’un manchot papou, il ne le verra pas car son pelage noir se confondra avec les fonds marins, tandis que s’il passe au-dessus, sa coloration blanche se mêlera à celle du ciel éclairé.

Ce manchot majoritairement noir, présenté dans une étude parue le 14 août 2023 dans Polar Biology, n’a dont pas cet avantage. Comme l’expliquent les trois auteurs, l’animal est en fait atteint de mélanisme, une maladie génétique qui entraîne une pigmentation anormalement foncée. Son ventre comporte plus de plumes noires que de blanches, lui donnant un aspect moucheté, comme le fait remarquer Phys qui relaie la recherche. “Cet individu en particulier semblait être en bonne santé et présentait un comportement normal”, décrivent-ils.

Un oiseau du même pelage a déjà été repéré par des experts. C’était en 2010 avec un manchot royal. Celui-ci était même plus noir que son cousin de la (...)

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