Ces animaux marins proches des méduses fusionnent pour ne pas mourir
Lorsqu’elles sont blessées, ces sortes de méduses fusionnent entre elles et ne font plus qu’une, a découvert une équipe internationale de biologistes. Une stratégie inédite qui pourrait permettre de mieux comprendre l’immunité et les rejets de greffes.
Si l'union, fait la force, Mnemiopsis leidyi, petit invertébré marin, prouve que la fusion fait la survie. Kei Jokura (Université de Exeter, Grande-Bretagne, Institut de Sciences Naturelles d'Okazaki, Japon) et ses collègues ont découvert totalement par hasard le super-pouvoir de cet animal. Ils publient leur découverte dans le numéro de Current Biology du 7 octobre 2024.
Mnemiopsis leidyi est un cténophore ou cténaire, une sorte de méduse dépourvue de dards urticants de quelques centimètres de long dont on compte 150 espèces réparties dans toutes les mers du globe, principalement dans les zones côtières peu profondes. Comme tous ses pairs, Mnemiopsis leidyi est un organisme marin ovoïde constitué de six lobes et carnivore. Extrêmement vorace, il se nourrit essentiellement de plancton, mais ne refuse pas de mettre des artémies (des petits crustacés) à son menu.
Une inspiration pour James Cameron
L'animal se déplace grâce à des cils implantés sur toute sa longueur et constitue une espèce particulièrement invasive. Transparents et fortement réfléchissants, ils auraient inspiré le réalisateur James Cameron pour certaines créatures de son film Abyss.
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A l'origine, les chercheurs conservaient plusieurs individus nageant paisiblement dans un réservoir d'eau de mer de leur laboratoire. Un beau jour, ils ont eu la surprise de remarquer la présence d'un individu plus gros que les autres et possédant deux extrémités postérieures et deux faces avant. Comme si l'animal s'était dédoublé.
En réalité, les biologistes se sont demandés s'il n'était pas le résultat de la fusion de deux cténaires blessés. Pour en avoir le cœur net, ils ont incisé une partie des lobes d'autres individus et les ont isolés par groupe de deux. Effectivement, leur intuition était juste.
Deux bouches, un système digestif, deux anus
Neuf fois sur dix, les individus blessés ont fusionné pour ne plus en faire qu'un. Une stratégie permettant de pr[...]