Yahoo Actualités Animaux de l’extrême. Des tardigrades survivent aux ultraviolets mortels en scintillant
Des scientifiques ont repéré une nouvelle espèce de ces animaux extraordinaires capable d’absorber des rayonnements ultraviolets potentiellement létaux en émettant de la lumière bleue qui sert de bouclier.
Minuscules créatures invertébrées, les tardigrades – aussi appelés “oursons d’eau” – fascinent depuis longtemps par leur capacité à vivre dans des conditions extrêmes. Et ces animaux n’ont pas fini de nous surprendre : “Des chercheurs viennent d’en découvrir une nouvelle espèce qui peut supporter [un temps] des ultraviolets si mortels qu’ils sont régulièrement utilisés contre des virus et des bactéries difficiles à tuer”, rapporte Science.
Comme souvent, la sérendipité a joué un rôle dans cette découverte. En étudiant des tardigrades récoltés sur leur campus de Bangalore, les chercheurs de l’Institut indien des sciences ont mis la main sur une espèce qui leur paraissait nouvelle, bien qu’ils n’aient à l’époque pas suffisamment d’éléments pour la décrire. Ils l’ont baptisée Paramacrobiotus BLR, pour Bangalore.
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En examinant ces animaux sous un microscope à fluorescence, ils ont eu la surprise de les voir passer du rougeâtre au bleu scintillant sous la lumière ultraviolette (UV). Les pigments fluorescents, probablement situés sous la peau des tardigrades, ont absorbé la lumière UV et l’ont transformée en lumière bleue inoffensive, formant une sorte de “bouclier”, rapporte l’équipe ce 14 octobre dans Biology Letters. “Il existe d’autres espèces tolérantes aux UV, mais celle-ci est la seule qui possède la fluorescence comme mécanisme pour résister aux rayons UV mortels”,
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