La plus ancienne preuve de tir à l’arc hors d’Afrique trouvée en France a 54.000 ans

La découverte de pointes de flèche dans la grotte Mandrin (Drôme) fait reculer l'âge du tir à l'arc en Europe de plus de 40.000 ans. L’archéologie expérimentale a démontré leur pouvoir pénétrant. Leur utilisation est attribuée à des Homo sapiens à l'origine encore mystérieuse.

D’exquises et mortelles dentelles de pierre. Des centaines de pointes de flèche miniatures, exhumées dans la grotte Mandrin, dans le sud de la France, laissent penser que des Homo tiraient déjà à l’arc il y a 54.000 ans en France. L'invention majeure de ces armes de jet, qui permettaient de transpercer toutes sortes de proies à distance, est africaine, comme l’atteste la découverte dans le KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud, de pointes vieilles de 64.000 ans environ, portant encore des traces de sang et de colle végétale servant à les fixer sur des tiges de bois ou de roseau. 10.000 ans plus tard, l’innovation technologique avait déjà fait son chemin jusqu’en Europe, montrent aujourd’hui des essais d’archéologie expérimentale doublés de multiples tests de datation.

Jusqu’alors, la plus ancienne preuve de cette arme de jet sur le continent européen était la présence d'arcs et de fûts de flèche en pin sylvestre dans les tourbières du Nord (un milieu parfait pour la conservation) à Stellmoor en Allemagne, datés d'il y a 10.000 à 12.000 ans. La nouvelle trouvaille de la Drôme, à quelques kilomètres de Malataverne, fait donc reculer l'âge du tir à l'arc en Europe de plus de 40.000 ans !

L\' abri du Mandrin, dans la Drôme, surnommé \
L\' abri du Mandrin, dans la Drôme, surnommé \

L'abri du Mandrin, dans la Drôme, surnommé "le Pompéi de la préhistoire", a été occupé pendant 80.000 ans. Il y a 54.000 ans, des "Homo sapiens" y ont fait une incursion, entre deux occupations néandertaliennes. © Ludovic Slimak

Selon Ludovic Slimak du CNRS, l'homme moderne est venu en Europe beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait, bardé d’une technologie supérieure : l'arc et la flèche

Ce n’est pas la première fois que les fouilles de l’abri voûté Mandrin, entamées il y a 32 ans, font sensation. En 2022, une étude affirmait que les hommes modernes s’étaient aussi installés dans ce refuge prisé par leurs cousins néandertaliens, et dont la stratigraphie retrace 78.000 ans d'occupation. Une dent de lait d’enfant H. sapiens, vieille de 54.000 ans, a en effet été exhumée dans le niveau appelé "[...]

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