Quelle est la plus ancienne pollution connue générée par l’homme ?

Quelle est la plus ancienne pollution connue générée par l’homme ?

Quelle que soit sa nature, la pollution induit la dégradation de l’environnement à l’échelle de la biosphère ou d’un écosystème. Il peut être question d’une pollution de l’eau ou d’une pollution atmosphérique. Elle marque une intervention extérieure, généralement due aux activités humaines. Elle présente aussi des effets néfastes sur la santé des habitants, de la faune et de la flore. Afin d’identifier une source de pollution dans un secteur donné, les chercheurs étudient des éléments indirects, comme l’état de fossiles humains. La géologie, la géochimie, la paléoanthropologie et l’archéologie préhistorique sont les principaux domaines d’expertise concernés.

À proximité de la ville d’Atapuerca, en Espagne, une équipe internationale de scientifiques a découvert une forte teneur en métaux lourds dans les niveaux de sédiments du site de Gran Dolina. Elle serait due, en partie, à une paléocontamination naturelle suite à des dépôts successifs de guano. Elle daterait de 450 000 ans, soit le paléolithique inférieur. Cette période coïncide avec la maîtrise et l’utilisation du feu. Des mesures ont confirmé cette source de pollution dans d’autres grottes et sites archéologiques. Parmi ceux-ci figurent les sites de l’Homme de Néandertal dans le sud de la péninsule ibérique, ainsi que El Pirulejo sur les sites de l’homme moderne, soit le paléolithique supérieur.

D’autres sources de pollution ont été découvertes dans le monde. En Israël, des chercheurs se sont rendus dans la grotte de Kessem (...)

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