Algérie «La chasse est ouverte»

Le 8 mai 1945 (3/4)Alors que le pays fête la reddition allemande, un manifestant nationaliste est tué par un policier. C’est le début d’une vague de répressions sanglantes à Sétif, puis Guelma et Kherrata. Un prologue à la guerre d’Algérie.

Le regard fier, les mains tremblantes, Saal Bouzid ne veut pas lâcher son drapeau. Le commissaire Olivieri braque son pistolet et lui crie de le ranger. Il refuse, se débat, échappe aux policiers qui veulent lui arracher l’oriflamme. Un coup de feu. Le jeune homme est touché à l’épaule, il tombe sur le pavé. Autour de lui, les manifestants s’écartent, apeurés. On crie, on court, on se cache sous les tables du Café de France. Saal se relève et ramasse le drapeau qu’il brandit bien haut. Olivari tire encore. Saal s’effondre. Le drapeau est par terre, dans la poussière. Tout près, Saal est mort, une balle dans la tête.

Pourtant la manifestation avait commencé sans heurts. Ce 8 mai, les habitants de Sétif, la grande ville de la «petite Kabylie», au nord-est de l’Algérie, fêtent la reddition allemande. Pour les soldats partis combattre en Italie puis en Allemagne, colons et indigènes de l’armée de Lattre réunis dans la même campagne, la guerre est finie. La nouvelle vaut bien une cérémonie. Les autorités ont autorisé la manifestation. Les scouts marchent en tête, ils tiennent les drapeaux des vainqueurs, l’Union Jack, la bannière étoilée, le drapeau rouge de l’URSS et le drapeau tricolore des Français. Le chef du mouvement algérien Ferhat Abbas, «le pharmacien de Sétif», a promis une marche pacifique avant de partir pour Alger porter un message au gouverneur français Chataigneau. Mais son mouvement est noyauté par les nationalistes de Messali Hadj, le prophète à la longue barbe et à la chéchia traditionnelle, un orateur charismatique, ancien communiste devenu nationaliste.

Une heure après le début du défilé, quand les manifestants longent les arcades de l’avenue Georges-Clemenceau, l’hymne des messalistes, Min Djibalina (De nos (...)

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