Yahoo Actualités Une algue marine utilise une enzyme géante pour synthétiser une toxine tueuse de poissons
Une étude californienne a exploré la formation de la substance produite par la microalgue Prymnesium parvum, responsable de la mort de nombreux poissons. Les chercheurs ont découvert que cette toxine est capable de produire l'une des plus grosses enzymes naturelles jamais observée.
Elles ne font qu'environ 10 micromètres et, pourtant, elles sont à l'origine d'hécatombes chez les poissons. Les microalgues Prymnesium parvum sont des organismes unicellulaires (composés d'une seule cellule) appartenant au groupe des haptophytes, une division d’algues qui se distingue par la présence d’un haptonème, un appendice filamenteux qui pourrait servir à l’ancrage ou à la nutrition.
Image de l'algue unicellulaire Prymnesium parvum. On distingue entre les deux flagelles (filaments en haut de la cellule) l'haptonème, et à l'intérieur de la cellule des petits grains verts, les chloroplastes, qui permettent la photosynthèse. Crédit Timothy R.Fallon et al., Sciences, 2024.
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Prymnesium a décimée la moitié de la population de poissons du fleuve Oder
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce ne sont pas les plus grosses algues qui menacent par leur toxicité, mais les microalgues, invisibles à l'œil nu.
Ces dernières peuvent devenir abondantes à certaines périodes de l’année, lors d’événements nommés efflorescences algales - ou blooms en anglais -, comme l'explique l'Ifremer (Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer). Les microalgues peuvent produire des toxines constituant un danger pour l'homme lors de la consommation de coquillages et de produits de la mer. Certaines algues sont ainsi responsables de symptômes plus ou moins graves, comme la diarrhée, la paralysie et l'amnésie.
Prymnesium parvum a déjà frappé au Texas, en Angleterre, ou encore aux Pays-Bas. En 2022, elle a décimé la moitié de la population de poissons du fleuve Oder, situé entre la Pologne et l’Allemagne, qui ont été victimes de sa toxine, la prymnésine.
Hécatombe chez les poissons provoquée par les microalgues prymnesiums, (Timothy R.Fallon et al., Sciences, 2024)
Cette toxine est un métabolite secondaire, cela signifie qu’elle n’est pas essentielle aux processus vitaux de l'algue, comme la nutrition. Son rôle est mal défi[...]
