Yahoo Actualités Alerte à la tempête solaire !
Le pic d'activité solaire enregistré cette année a provoqué de superbes aurores sous nos latitudes mais il a aussi perturbé nombre d'infrastructures technologiques. Comment protéger les satellites, les astronautes ou même les passagers d'un avion ? La météo du Soleil est encore à ses balbutiements car les comportements de notre étoile restent très difficiles à modéliser.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°931, daté septembre 2024.
Des milliers de milliards de tonnes de particules énergétiques ont balayé notre planète les 10 et 11 mai derniers. Elles résultaient de gigantesques éruptions à la surface de notre étoile, au niveau de "taches solaires" notamment, dont certaines étaient 17 fois plus grandes que le diamètre de la Terre. "Cela faisait plus de vingt ans qu'un phénomène d'une telle intensité n'avait pas été enregistré ", s'ébahit Thierry Dudok de Wit, du Laboratoire de physique et chimie de l'environnement et de l'espace, à l'Université d'Orléans. En interagissant avec l'atmosphère terrestre, ces particules ont suscité de magnifiques aurores à des latitudes inhabituellement basses : en France, par exemple, et jusqu'aux îles Canaries dans l'hémisphère Nord, en Namibie ou en Uruguay pour l'hémisphère Sud.
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Mais les exhalaisons du Soleil ont perturbé aussi diverses infrastructures technologiques. De l'aveu d'Elon Musk, patron du fournisseur d'accès à Internet Starlink, ses constellations de satellites ont subi ainsi "d'énormes pressions " dégradant la qualité des services. Aux États-Unis, des tracteurs guidés par le système de positionnement GPS ont tourné en rond pendant plusieurs heures, tandis que l'alimentation de lignes à haute tension en Nouvelle-Zélande a été interrompue. Les communications radio ont été en outre parasitées dans le Nord-Est asiatique ; et plusieurs compagnies aériennes ont dû dérouter leurs avions.
"Toutes les répercussions ne sont pas encore connues, les avaries étant dévoilées au compte-goutte ", observe Thierry Dudok de Wit. Mais ce n'est rien au regard de ce qu'une tempête solaire dix à cent fois plus puissante pourrait provoquer… comme des satellites anéantis par milliers ou un black-out à l'échelle d'un continent ! "Nous savons que des événements solaires extrêmes ont eu lieu par le passé "[...]
