Les aimants s’affaiblissent-ils avec le temps ?

Les aimants sont des matériaux très importants dans notre quotidien moderne, et ils ne sont pas uniquement réservés aux petits magnets rigolos avec lesquels on décore la porte d’un réfrigérateur. Leurs applications sont diverses : dans l’informatique (pour l’écriture sur nos disques durs), dans la recherche médicale (l’imagerie médicale des appareils IRM) ou encore dans l’automobile (actionneurs de frein, capteurs d’airbag…). S’ils sont si appréciés, c’est autant pour leurs propriétés physiques que pour leur durée de vie supposément infinie : il est très rare, voire impossible, si on ne le casse pas, qu’un aimant finisse par s’arrêter de lui-même. Pourquoi ces aimants si résistants peuvent-ils perdre en puissance à force d’être utilisés ?

Un aimant désigne, en physique, tout matériau en mesure de générer un champ magnétique capable d’attirer ou de repousser tout autre aimant. Un aimant est composé de deux pôles, un positif et un négatif. Les lignes d’un champ magnétique forment un tore autour de l’aimant, dans le sens du pôle Nord de l’aimant vers son pôle Sud. Lorsque l’on approche deux aimants par les pôles opposés, les lignes de chaque champ extérieur vont se rejoindre pour former un pont, ce qui explique que les aimants s’attirent l’un vers l’autre. À l’inverse, si on les rapproche par les mêmes pôles, les deux champs magnétiques entrent en conflit puisque les champs se génèrent dans des directions opposées : les deux aimants se repoussent. Les pôles nord et sud d’un aimant (...)

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