Affaire Skripal: Les Européens veulent se coordonner d'ici lundi

BRUXELLES (Reuters) - Plusieurs pays européens se coordonneront d'ici lundi sur des mesures de rétorsion après la tentative d'assassinat imputée à la Russie d'un agent double russe au Royaume-Uni, a déclaré vendredi une source à l'Elysée.

Ces actions nationales, coordonnées au niveau européen, pourront prendre des formes différentes, a-t-elle ajouté. La France travaillera en particulier avec l'Allemagne.

"Beaucoup de pays ont fait part de leur volonté de prendre des mesures et tout ça sera coordonné d'ici lundi", a dit la source.

Londres a expulsé 23 diplomates russes présentés comme des "agents du renseignement sous couverture" et suspendu les relations bilatérales avec la Russie. Moscou a répliqué en expulsant le même nombre de diplomates et en ordonnant la fermeture du British Council.

Les chefs d'Etat et de gouvernement européens, réunis en Conseil européen à Bruxelles, sont convenus de rappeler l'ambassadeur de l'UE en poste à Moscou en guise de riposte symbolique à l'attaque au gaz innervant contre Sergueï Skripal et sa fille Ioulia le 4 mars à Salisbury, dans le sud de l'Angleterre, la première connue sur le territoire européen depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Dans ses conclusions, le Conseil "souscrit à l'analyse du gouvernement du Royaume-Uni selon laquelle il est hautement probable que la Fédération de Russie soit responsable de cet acte et qu'il n'existe pas d'autre explication plausible".

"Nous exprimons une solidarité sans faille avec le Royaume-Uni face à cette grave remise en cause de notre sécurité commune", poursuivent les chefs d'Etat et de gouvernement.

La Russie a vivement démenti toute responsabilité dans cette tentative d'assassinat.

L'initiative européenne devrait se doubler de mesures concrètes décidées au niveau national.

PRAGUE ENVISAGE DES EXPULSIONS

A l'issue du Conseil européen, le Premier ministre tchèque Andrej Babis a ainsi indiqué que Prague déciderait probablement lundi, lors du prochain conseil des ministres, d'expulser des diplomates russes.

Une telle décision serait d'autant plus frappante que le président tchèque Milos Zeman, un allié politique d'Andrej Babis, est l'un des rares dirigeants européens à plaider pour l'abandon des sanctions européennes visant la Russie en raison de son rôle dans le conflit ukrainien et pour un rapprochement diplomatique avec Moscou.

Mais la République tchèque est vexée d'avoir été désignée le week-end dernier par le ministère russe des Affaires étrangères comme l'un des pays d'origine possible de l'agent innervant Novichok utilisé contre Sergueï Skripal et sa fille.

La présidente lituanienne, Dalia Grybauskaite, dont les relations avec la Russie sont autrement plus tendues, s'est aussi dite prête à expulser des espions russes et a dit s'attendre à ce que les Européens agissent "de manière coordonnée" en début de semaine prochaine.

"Il est évident qu'un tel réseau (d'espions russes) existe et qu'il agit de manière agressive", a-t-elle souligné.

Les pays baltes, dont la Lituanie fait partie, ont dans un passé récent été la cible de cyberattaques attribuées aux services de renseignement russes.

Le président roumain, Klaus Iohannis, a souligné que les Etats membres de l'UE avaient souhaité garder la main sur la réponse que chacun d'entre eux apporterait aux agissements présumés de la Russie, pour une question de souveraineté nationale. Mais il a estimé que la plupart prendraient des mesures de rétorsion.

Moscou a d'ores et déjà riposté à l'expulsion de 23 employés de son ambassade en Grande-Bretagne présentés par Londres comme des espions en ordonnant le départ de son territoire d'un nombre équivalent de diplomates britanniques. Ceux-ci ont quitté Moscou vendredi à bord d'un vol spécialement affrété pour l'occasion.

(Jean-Baptiste Vey et Tangi Salaün, édité par Yves Clarisse et Eric Faye)