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Si les abeilles disparaissaient, est-ce que les humains n'auraient vraiment plus que quatre années à vivre ?

"Si les abeilles disparaissaient, est-ce qu'il ne resterait vraiment plus que quatre années de survie à l'humanité ?", nous demande un lecteur sur notre page Facebook, faisant référence à une citation que l'on attribue par erreur à Albert Einstein. C'est notre Question de la semaine.

"Si les abeilles disparaissaient, est-ce qu'il ne resterait vraiment plus que quatre années de survie à l'humanité ?", demande à la rédaction de Sciences et Avenir Vinh Hung Loi sur notre page . C'est notre Question de la semaine. Merci à tous pour votre participation.

Une fausse citation d'Albert Einstein

Cette question de lecteur fait référence à une célèbre citation - souvent reprise sur les réseaux sociaux - attribuée à Albert Einstein : "Si les abeilles disparaissent de la surface du globe, l'Homme n'aurait plus que quatre années à vivre". Sauf que cette phrase n'aurait jamais été prononcée par le prix Nobel de physique ! Cette idée largement répandue a été mise à mal à plusieurs reprises dans les médias par Roni Grosz, le directeur des archives Albert Einstein de l’Université hébraïque de Jérusalem, qui compile des dizaines de milliers de documents signés de la main du Nobel de physique en personne. "Il n’y a aucune preuve qu’Einstein ait jamais dit ou écrit cette phrase", a-t-il déjà précisé, ajoutant qu’"Einstein n’avait pas de compétence particulière ni même d’intérêt pour l’écologie, l’entomologie ou les abeilles".

De qui proviendrait alors cette citation ? Il faut remonter à l'année 1994 (39 ans après la mort d'Einstein) pour trouver sa première occurrence, dans une brochure distribuée par l’Union Nationale de l’Apiculture Française à l’occasion d’une manifestation à Bruxelles contre la politique agricole européenne.

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Même si l'humanité ne disparaîtrait pas en quelques années, le déclin global des pollinisateurs - essentiellement des abeilles et d'autres insectes - pourrait tout de même avoir des conséquences désastreuses : selon une étude publiée en 2015 dans , ce déclin pourrait provoquer jusqu'à 1,4 million de morts supplémentaires par an, soit une augmentation de la mortalité mondiale de près de 3 % !

Le déclin des abeilles entraînerait de graves modifications alimentaires

Cet accroissement de la mortalité résulterait de la combinaison d'une[...]

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