Yahoo Actualités 3M va payer 6 milliards de dollars pour éviter un procès lié à des bouchons d'oreille
Le conglomérat américain 3M, accusé d'avoir fourni des bouchons d'oreilles défectueux à l'armée américaine durant des années, a annoncé mardi 29 août avoir conclu un accord de 6 milliards de dollars pour mettre fin à ces poursuites.
Véritable mastodonte, notamment spécialisé dans la fabrication d'équipements de protection pour les personnes, le conglomérat américain 3M est un véritable mastodonte est prêt à sortir le carnet de chèques. Il pourrait verser 5 milliards de dollars d'ici 2029 aux plaignants, auxquels doit s'ajouter un milliard sous forme d'actions, a-t-il précisé dans un communiqué. Ses dirigeants ont souligné lors d'une conférence avec des analystes que cet accord ne valait pas reconnaissance de responsabilité. Cette annonce vise à mettre fin à des années de litiges opposant 3M et sa filiale Aearo Technologies - rachetée en 2008 -, à plusieurs milliers de soldats américains estimant que leur audition a été endommagée par des bouchons d'oreille défectueux.
246.000 plaintes contre des bouchons d'oreille
Les bouchons incriminés ont été développés par Aearo Technologies en 1999 pour les militaires américains, notamment pour les protéger du bruit des tirs par armes à feu. Ils ont été vendus de 1999 à 2015. Mais les plaintes se sont multipliées. Le conglomérat fait face à 246.000 plaintes au moment de la conclusion de l'accord, a-t-il précisé lors de l'audioconférence mardi. Toutefois cet accord ne sera activé que si 98% des plaignants l'acceptent. Ceux qui le refuseraient pourront continuer leurs poursuites en justice, ont reconnu les dirigeants tout en précisant que l'accord prévoyait des dispositions dans cette éventualité. Ils se sont toutefois dit confiants sur la résolution définitive du litige.
Des "négociations extensives" se sont déroulées lors d'une médiation "de plusieurs mois" impliquant à la fois 3M et Aearo mais aussi les avocats des plaignants, a fait valoir Kevin Rhode, directeur juridique et vice-président de 3M, lors de l'audioconférence. L'accord a été salué comme "historique" par les avocats représentant les plaignants.
Il s'agit d'une "victoire formidable pour les milliers d'hommes et de femmes qui ont servi notre pays et qui sont rentrés chez eux avec des lésions au[...]
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