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24 Heures du Mans : Audi, le seigneur des anneaux

De 2000 à 2014, Audi remporte 13 victoires dans la Sarthe.  - Credit:AUDI AG
De 2000 à 2014, Audi remporte 13 victoires dans la Sarthe. - Credit:AUDI AG

C'est la plus belle réussite aux 24 Heures du Mans après Porsche. En 1999, l'histoire d'Audi dans la Sarthe commence pourtant par un tâtonnement entre un sport-proto à carrosserie fermée assez disgracieux (la R8C) et une petite barquette (la R8R) conçus autour du même moteur 3,6 litres biturbo qui équipait le haut de gamme du constructeur allemand, notamment la V8 Quattro. La voiture ouverte, à l'aérodynamique encore basique mais d'une remarquable fiabilité, s'impose rapidement comme le bon choix : Frank Biela, Didier Theys et Emanuele Pirro montent sur le podium (3es) devant la seconde R8R de Michele Alboreto, Rinaldo Capello et du Français Laurent Aïello. Les deux R8C ont très vite abandonné.

 - Credit: ©  AUDI AG
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En 1999, année d'apprentissage, Audi hésitait encore entre carrosserie ouverte et fermée. © AUDI AG

Les pilotes français Aïello, Ortelli, Tréluyer

L'année suivante, au tournant vers le XXIe siècle, le petit canard mécanique s'est transformé en un proto de catégorie LMP gracieux, affiné, joliment décoré et, surtout, terriblement efficace. C'est un coup de tonnerre sur Le Mans ! Pour sa deuxième participation seulement, Audi signe déjà l'un de ses mémorables triplés – il est vrai que l'opposition n'est pas celle de l'année précédente, sauf la valeureuse équipe d'Henri Pescarolo et sa Courage…

 - Credit: ©  AUDI AG
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Dès la première victoire en 2000, Audi signe un triplé. © AUDI AG

Tom Kristensen, Franck Biela et Emanuele Pirro entraînent derrière eux, sur le podium, Laurent Aïello, Stéphane O [...] Lire la suite