Il y a 16 millions d'années, les araignées étaient 5 fois plus grosses qu'aujourd'hui !

Réputée pour sa faune exotique et parfois effrayante, l’Australie regorge d’insectes aux mensurations hors normes. Et, à en croire une récente découverte du paléontologue Matthew McCurry, professeur à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, cela ne date pas d’hier. Dans une étude publiée dans le journal scientifique Zoological Journal of the Linnean Society, le chercheur et son équipe révèlent avoir trouvé un fossile extrêmement bien conservé d’une araignée "à trappe" géante. C’est en fouillant un site de recherche connu sous le nom de McGraths Flat, que les chercheurs ont fait cette découverte très rare. Les experts ont notamment été particulièrement surpris à cause de l’âge, mais aussi de la taille du fossile.

Dans leur étude, les scientifiques indiquent que ce spécimen est le premier fossile au monde d’une araignée-trappe à pattes en brosse, de la famille de Barychelidae, et qu’il est également le deuxième fossile d’araignée le plus imposant jamais retrouvé. En observant le spécimen, les chercheurs ont pu identifier une espèce très rare, nommée Megamonodontium mccluskyi, une araignée qui vivait à l’époque du Miocène, soit il y a entre 11 et 16 millions d’années. "Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts [en Australie] ce qui rend difficile la compréhension de leur évolution", déclare le paléontologue Matthew McCurry, avant d’ajouter : "Voilà pourquoi cette découverte est aussi importante pour nous." Grâce à cette découverte, les chercheurs pourront (...)

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