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TOI-1452b : une planète océan découverte à 100 années-lumière de la Terre

Vous souvenez-vous de la Terre futuriste entièrement recouverte d'eau dans Waterworld ? Ou encore de la planète Miller dans Interstellar ? Eh bien, la fiction n'est plus si loin de la réalité, puisque des astronomes de l’université de Montréal et de l’Institut de recherche sur les exoplanètes (iREx) ont annoncé, en août dernier, la remarquable découverte d'une possible planète-océan en dehors de notre système solaire. Semblable à certaines des lunes de Jupiter et de Saturne, TOI-1452 b, comme on l'appelle, orbite à 100 années-lumière de la Terre, dans un système à deux étoiles de la constellation du Dragon. "Je suis extrêmement fier de cette découverte car elle démontre le haut calibre de nos chercheurs et de notre instrumentation", a déclaré René Doyon, directeur de l'iREx, dans un communiqué. Une découverte permise grâce au télescope spatial TESS, "le chasseur de planète" de la NASA.

Avant d'aller plus loin, rappelons qu'une exoplanète est une planète qui tourne autour d'une autre étoile que le Soleil. Aujourd'hui, la Nasa estime que leur nombre a dépassé les 5.000 depuis la première détection en 1995. Découvert par Charles Cadieux, étudiant en doctorat, et ses collègues, il a fallu plus de 50 heures d'observation pour estimer la masse de TOI-1452b, qui serait presque cinq fois plus massive que la Terre. "Son rayon et sa masse suggèrent une densité bien inférieure à ce à quoi on pourrait s'attendre pour une planète composée essentiellement de métal et de roche, comme la Terre", (...)

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