Les 108 000 gènes du blé, la «Pokéball» des océans et les trouvailles caniculaires des archéologues volants

Dans l'actualité scientifique de la semaine, le génome complet du blé tendre, une structure pliable pour capturer les méduses sans les blesser et des sites archéologiques révélés par la sécheresse au Royaume-Uni.

Les trois actualités qui ont retenu notre attention cette semaine.

Le génome du blé tendre est séquencé

Ils n’ont l’air de rien comme ça, les épis de blé qu’on cultive depuis dix mille ans… Mais pour les connaître vraiment, il a fallu faire travailler ensemble 200 scientifiques venant de 73 instituts de recherche et 20 pays différents. Après des années de recherche, ils ont enfin achevé le travail titanesque de séquençage du blé tendre (l’espèce Triticum aestivum L.) et publié une première «séquence de référence», comme on l’appelle, ce vendredi dans la revue Science.

Le réseau d’interaction entre les gènes exprimés du blé tendre (IWGSC, 2018)

Dans les 21 chromosomes du blé tendre, qui sont présents chacun en six exemplaires (c’est pourquoi on le dit hexaploïde, là où les humains sont diploïdes car leurs chromosomes vont par paires), les membres du Consortium international de séquençage du génome du blé (IWGSC) ont identifié 107 891 gènes individuels… Soit cinq fois plus que chez l’homme. Parmi eux, des gènes sont «potentiellement impliqués dans la qualité du grain, la résistance aux maladies ou la tolérance à la sécheresse», note l’Institut national de la recherche agronomique, donc des «gènes d’intérêt agronomique, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour l’amélioration des variétés de blé et de sa culture».

La «Pokéball» des océans

Comment pêcher un calmar, une méduse ou une pieuvre quand l’objectif n’est pas de cuisiner la pauvre bête mais de l’étudier ? Un hameçon ou un filet blesserait l’animal. Pour le capturer sans l’abîmer, des chercheurs américains en robotique ont mis au point une sorte de «Pokéball» aquatique – une structure en plastique qui se replie autour de la cible comme un origami, pour l’isoler dans une sorte de bulle à douze faces (un (...)

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