Plus de 100 dauphins trouvés morts dans l’Amazonie brésilienne, en proie à la sécheresse

Morgann Jezequel

“Les températures élevées et la sécheresse en Amazonie ont affecté l’un de ses habitants les plus emblématiques, le dauphin rose”, rapporte le site d’informations brésilien G1, du groupe Globo, dans un article publié vendredi 29 septembre. En une semaine, les cadavres d’au moins 110 cétacés – un nombre comprenant également des tucuxis, une autre espèce de dauphin d’eau douce – ont ainsi été trouvés dans le lac Tefé et à l’embouchure de celui-ci, dans l’État d’Amazonas (Nord).

Selon l’Institut Mamirauá, centre de recherche financé par le ministère des Sciences brésilien, la cause de la mort de ces animaux n’a pas encore été déterminée, ceux-ci étant apparemment en bonne santé et ne présentant aucune blessure. Mais ces décès “surviennent dans un contexte de grave sécheresse dans la région, qui a également entraîné la mort de poissons dans le lac”, souligne le titre.

La principale hypothèse retenue est que le réchauffement de l’eau a provoqué la prolifération d’un agent pathogène, qui a rendu les cétacés malades. Selon les chercheurs, les mesures effectuées dans l’eau du lac ont révélé que la température atteignait 40 °C à une profondeur de 3 mètres, un niveau dépassant la température moyenne historiquement la plus élevée, qui était jusqu’alors de 32 °C.

Un nombre de décès “extrêmement élevé”

Le dernier recensement de la population de ces animaux, effectué il y a quelques années, avait identifié entre 800 et 900 dauphins roses et 500 tucuxis dans la région. “Cela signifie que le nombre actuel de décès est extrêmement élevé, étant donné qu’il s’agit d’espèces qui se reproduisent lentement”, pointe G1. “Si le problème persiste”, ces espèces pourraient “atteindre un point de non-retour”.

Des équipes de scientifiques s’emploient désormais à retirer de l’eau les corps des cétacés morts et à sauver les animaux toujours en vie, notamment en les transférant vers des points d’eau plus profonds et moins chauds.

La saison sèche en Amazonie, qui s’achève normalement en octobre, est particulièrement intense cette année et pourrait se prolonger jusqu’en janvier. Selon une chercheuse de l’Institut national de recherche amazonien (INPA) interrogée par le portail d’information Uol, “depuis le siècle dernier, l’Amazonie a connu 14 épisodes de sécheresse extrême, dont 3 au cours de ce siècle, mais les températures n’ont jamais été aussi élevées qu’aujourd’hui”.

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