10 nouveaux astronautes : la NASA présente une promotion aux yeux rivés sur la Lune. Et Mars !

L'Agence spatiale américaine a présenté lundi 6 décembre 2021 ses dix nouveaux astronautes en formation. Parmi eux, un pompier devenu professeur à Harvard, une ancienne cycliste de l'équipe américaine, et une pilote d'avion de chasse.

La promotion a été sélectionnée parmi plus de 12.000 candidatures. Elle entamera sa formation de deux ans en janvier 2022 au centre spatial Johnson, à Houston (Texas). "On retourne sur la Lune, et on va jusqu'à Mars, et aujourd'hui nous accueillons 10 nouveaux explorateurs", a déclaré Bill Nelson, patron de la Nasa. Les dix heureux élus sont âgés de 32 à 45 ans. Ils s'entraîneront aux sorties dans l'espace, développeront des compétences en robotique, apprendront à faire fonctionner et entretenir la Station spatiale internationale (ISS) mais aussi à parler russe, afin de communiquer avec leurs homologues.

Rêve d'enfant

Une fois leur formation terminée, ils seront affectés à des missions vers l'ISS, ou plus loin dans l'espace, notamment dans le cadre du retour prévu de la Nasa sur la Lune plus tard dans la décennie, avec la mission Artémis. Ce programme de formation très attractif était ouvert aux Américains ayant réussi un test en ligne et étant titulaires d'un master dans un domaine lié aux sciences, à la technologie, à l'ingénierie ou aux mathématiques - un nouveau critère. Un diplôme de médecin ou d'un programme de pilote d'essai était également accepté.

"Je me suis intéressée à la carrière d'astronaute dès mon plus jeune âge", a déclaré Jessica Wittner, 38 ans, lieutenant-commandant dans l'US Navy qui est pilote d'essai et ingénieure en aérospatiale. "J'étais cette petite fille qui jouait avec des fusées dans le parc et adorait les cours de science".

Nichole Ayers, astronaute de la Nasa en formation, le 6 décembre 2021 à Houston, au Texas (AFP - Thomas Shea)
Nichole Ayers, astronaute de la Nasa en formation, le 6 décembre 2021 à Houston, au Texas (AFP - Thomas Shea)

Nichole Ayers, astronaute de la Nasa en formation, le 6 décembre 2021 à Houston, au Texas (AFP - Thomas Shea)

Parmi les autres futurs astronautes, Nichole Ayers, l'une des seules femmes à piloter un avion de chasse F-22, ou Christopher Williams, professeur de physique médicale à la prestigieuse université de Harvard, âgé de 38 ans. Anil Menon, 45 ans, lieutenant colonel de l'US Air Force, a auparavant été le premier médecin de vol de SpaceX. Né de parents originaires d'Inde et d'Ukraine, il avait participé aux équip[...]

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