Comment les étoiles font-elles pour régénérer leurs bras perdus ?

Dans l’Antiquité, on les considérait comme des coquillages. Le siècle des Lumières les a ensuite classifiées comme étant des insectes ou des mollusques, avant qu’elles ne soient définitivement considérées comme des échinodermes (animaux à peau épineuse) au XIXe siècle. De la même famille que les oursins et les concombres de mer, les étoiles de mer se répartissent en quelque 1 900 espèces avec des formes et des couleurs très variées. Certaines exhibent fièrement leurs cinq branches quand d’autres n’en laissent apparaître aucune et ont une forme de sphère ou de pentagone. Il existe même une étoile-coussin dont le nom ne laisse aucun doute sur sa forme. Présentes dans tous les océans, les étoiles de mer sont mondialement connues pour leur capacité à faire repousser leurs bras à partir du reste du corps.

Bien que l’étoile de mer soit en capacité de faire repousser ses bras à volonté, cela lui prend du temps. Il lui faut généralement plusieurs semaines, voire plusieurs mois pour régénérer un bras entier. Dans certains cas, cela peut prendre une année entière. Si le processus est long, c’est parce qu’il est délicat. Après la perte d’un bras, son système nerveux entre en action pour demander aux cellules de cicatriser la blessure (ce qui prend déjà du temps) puis, une fois la cicatrisation achevée, les cellules se multiplient pour reproduire un bras à l’identique, comme une sorte d’impression 3D sous-marine.

L’étoile de mer se reproduit la plupart du temps par voie sexuée. Mâles et femelles (...)

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