Les étoiles clignotent-elles ?

Parmi les nombreux petits points lumineux qui habitent le vaste ciel nocturne, il est possible qu’un point attire particulièrement l’attention des observateurs. Il s’agit de Sirius, reconnue comme étant l’étoile qui brille le plus à l’œil nu. Située dans la constellation du Grand Chien, elle est deux fois plus massive que le Soleil et largement plus lumineuse que lui. Son éclat est tel que sa scintillation peut être perçue même en cas de pollution lumineuse, comme dans les environnements urbains. Mais pourquoi Sirius scintille-t-elle autant ? Ce phénomène est lié à sa position proche de l’horizon.

Pour pouvoir observer correctement une étoile scintillante, il est indispensable de choisir un lieu éloigné de la pollution lumineuse. Les régions désertiques, comme le Sahara ou l’Atacama, sont réputées pour offrir un ciel particulièrement dégagé et parfait pour ce type d’observation. De même, la Laponie, située à l’extrême nord de la Suède, avec ses vastes espaces naturels dégagés de toute pollution lumineuse, offre un site remarquable d’observation des étoiles. Sans aller aussi loin, certaines zones rurales et/ou montagneuses représentent des spots idéaux pour observer les corps célestes. En France, un lieu comme le pic du Midi dans les Pyrénées en est un exemple type. Notez qu’un ciel dégagé ainsi qu’une atmosphère stable sont des conditions nécessaires à l’observation du scintillement des étoiles dans le ciel.

Il est possible de voir une étoile qui clignote et change de couleur pendant (...)

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