Qui était Saladin et quel a été son rôle durant les croisades ?

Originaire de Tikrit, en Irak, Saladin naît en 1138. Il est le fils d’un officier d’origine kurde. Sa famille entre très tôt au service du seigneur (ou atabeg) Zengi, fondateur de la dynastie Zengide. À seulement 25 ans, on le sollicite pour conquérir l’Égypte. S’ensuivent plusieurs campagnes contre l’armée franque au terme desquelles il parvient à abolir le califat chiite. Dès lors, Saladin gagne en renommée et devient un personnage important du monde arabe. À partir de 1174, il entreprend de réunifier l’Égypte et la Syrie, tout en faisant face aux assauts des Francs. De l’occupation de Damas jusqu’à la prise de la cité d’Alep, Saladin se distingue par ses qualités de stratège hors pair.

Au début des années 1180, Saladin est à la tête d’un empire qui comporte le Yémen, la Syrie, l’Égypte et la Haute Mésopotamie. Il est reconnu par ses pairs pour ses qualités de dirigeant et de guerrier. Pour autant, les batailles militaires ne cessent pas face aux Francs, en particulier contre l’armée de Baudouin IV. Au décès de celui-ci, Baudouin V lui succède sous la régence du comte de Tripoli. Malgré des tentatives de trêve avec Saladin, les dissensions perdurent. Une telle animosité s’explique, en partie, par la prise de la cité de Jérusalem lors de la première croisade. Quand Baudouin V meurt à l’âge de 9 ans, Guy de Lusignan prend sa succession.

En 1187, les tensions atteignent leur paroxysme entre Saladin et les Francs. Les armées musulmanes se réunissent à Damas et marchent vers Jérusalem. (...)

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