Quel était le rôle des catacombes de Paris dans l’histoire française ?

Le tourisme à Paris, ce n’est pas uniquement la tour Eiffel, l’Arc de Triomphe ou les Champs-Élysées. Au milieu de ces destinations chics, il existe un autre endroit très apprécié aussi bien des locaux que des visiteurs occasionnels, dans un style totalement différent : les catacombes. Situé au sud de la capitale, ce vaste réseau de couloirs permet de découvrir un autre Paris historique, avec son lot de légendes et de frissons. Mais depuis quand peut-on visiter ces catacombes et à quoi servaient-elles à l’époque ?

Le terme de catacombes désigne le réseau de galeries souterraines s’étendant sous le XIVe arrondissement de Paris, dont l’entrée principale se situe sur la place Denfert-Rochereau. Catacombes vient du latin catacumbae, qui désignait un “cimetière souterrain” composé d’excavations dans lesquelles les Romains chrétiens inhumaient les corps des défunts qui n’avaient pas été incinérés. Aussi surprenant que cela puisse paraître, pendant longtemps l’origine du nom des catacombes de Paris était quelque peu abusive : creusées dès l’époque des Gaulois, ces galeries constituaient à l’époque le réseau d’anciennes carrières souterraines de calcaire lutétien fournissant en pierre les habitants de la ville. En tout, ce sont près de 300 kilomètres de galeries qui s’organisent sur trois étages, situés en moyenne à vingt mètres de profondeur.

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