Qui était Hassan Nasrallah, le leader islamique qui défiait Israël depuis des décennies ?

Hassan Nasrallah a dirigé le groupe militant libanais au cours des trois dernières décennies, le transformant en l'un des groupes paramilitaires les plus puissants du Moyen-Orient.

Sous la direction de M. Nasrallah, 64 ans, le Hezbollah a mené des guerres contre Israël et pris part au conflit en Syrie voisine, contribuant à faire pencher la balance du pouvoir en faveur du président Bashar Assad.

Fin stratège, M. Nasrallah a transformé le Hezbollah en ennemi juré d'Israël, en scellant des alliances avec des chefs religieux chiites en Iran et des groupes militants palestiniens tels que le Hamas.

Idolâtré par ses partisans chiites libanais et respecté par des millions d'autres dans le monde arabe et islamique, M. Nasrallah porte le titre de sayyid, un honneur censé signifier la lignée du religieux chiite qui remonte au prophète Mahomet, le fondateur de l'islam.

Orateur enflammé, considéré comme un extrémiste aux États-Unis et dans une grande partie de l'Occident, il est également considéré comme un pragmatique par rapport aux militants qui ont dominé le Hezbollah après sa fondation en 1982, pendant la guerre civile au Liban.

Malgré le pouvoir qu'il exerce, Nasrallah a vécu en grande partie dans la clandestinité par crainte d'un assassinat israélien.

L'ascension au pouvoir

Né en 1960 dans une famille chiite pauvre de la banlieue nord de Beyrouth, Sharshabouk, Nasrallah a ensuite été déplacé dans le sud du Liban. Il a étudié la théologie et a rejoint le mouvement Amal, une organisation politique et paramilitaire chiite, avant de devenir l'un des fondateurs du Hezbollah.

Le Hezbollah a été formé par des membres des Gardiens de la révolution iraniens qui sont arrivés au Liban à l'été 1982 pour combattre les forces d'invasion israéliennes. C'est le premier groupe que l'Iran a soutenu et utilisé comme moyen d'exporter sa marque d'islam politique.

Nasrallah s'est construit une base de pouvoir alors que le Hezbollah faisait partie d'un groupe de factions et de gouvernements soutenus par l'Iran, connu sous le nom d'Axe de la Résistance.

Deux jours après la mort de son chef, Sayyed Abbas Musawi, 39 ans, lors d'un raid d'hélicoptères israéliens dans le sud du Liban, le Hezbollah a choisi Nasrallah comme secrétaire général en février 1992.

Cinq ans plus tard, les États-Unis désignent le Hezbollah comme une organisation terroriste.

Sous la direction de Nasrallah, le Hezbollah a mené une guerre d'usure qui a conduit au retrait des troupes israéliennes du Sud-Liban en 2000, après 18 ans d'occupation. Le fils aîné de Nasrallah, Hadi, a été tué en 1997 en combattant les forces israéliennes.

Après le retrait israélien du Sud-Liban en 2000, Nasrallah est devenu une icône au Liban et dans le monde arabe. Ses messages étaient diffusés sur la radio et la chaîne de télévision par satellite du Hezbollah.

Ce statut s'est encore renforcé lorsque, en 2006, le Hezbollah a combattu Israël dans une impasse pendant la guerre de 34 jours.

Lorsque la guerre civile a éclaté en Syrie en 2011, les combattants du Hezbollah se sont précipités, se rangeant du côté des forces d'Assad, même si la popularité du Hezbollah a chuté lorsque le monde arabe a ostracisé Assad.

Le Hezbollah rejoint la guerre Israël-Hamas

Un jour après le début de la guerre entre Israël et le Hamas, le 7 octobre, le Hezbollah a commencé à attaquer les postes militaires israéliens situés le long de la frontière, les qualifiant de "front de secours" pour Gaza.

Dans les discours qu'il a prononcés tout au long du conflit, M. Nasrallah a affirmé que les frappes transfrontalières du Hezbollah avaient détourné les forces israéliennes qui, autrement, se seraient concentrées sur le Hamas à Gaza, et il a insisté sur le fait que le Hezbollah ne cesserait pas ses attaques contre Israël tant qu'un cessez-le-feu n'aurait pas été conclu à Gaza.

M. Nasrallah a maintenu un ton de défi, alors même que les tensions se sont considérablement accrues ces dernières semaines avec l'annonce par Israël d'une nouvelle phase du conflit visant à repousser le Hezbollah de la frontière afin de permettre aux milliers de personnes déplacées du nord d'Israël de rentrer chez elles.

Israël a lancé des frappes tuant de hauts commandants militaires du groupe et a été tenu pour responsable de l'explosion de milliers de dispositifs de communication (bipeurs, walkie-talkies), principalement utilisés par les membres du Hezbollah, qui a tué 37 personnes et en a blessé des milliers d'autres.