Qui était Harriet Tubman ?

L’esclavage est une période sombre de l’histoire des États-Unis, bâtis dans un premier temps sur le colonialisme et l’esclavage. Depuis 1619 jusqu’en 1865, environ 12,5 millions de personnes ont été enlevées et acheminées par bateau depuis l’Afrique. Le travail gratuit des esclaves a permis à l’industrie de prospérer, notamment la production de coton, de sucre et de tabac. À travers l’Histoire, certains esclaves sont sortis du lot, se libérant et luttant pour faire reconnaître leurs droits et ceux de leurs semblables. C’est le cas de Harriet Tubman connue pour avoir fait libérer de nombreux esclaves.

Harriet Ross naît en mars 1822, dans une plantation du Maryland, fille de deux esclaves noirs. Selon la loi d’alors, tout enfant d’esclave devient l’esclave du propriétaire de sa mère. Son enfance est rude. Elle est séparée très jeune d’une partie de sa famille, pour aller travailler dans une propriété à l’écart. Elle est malmenée et fouettée régulièrement. Adolescente, elle reçoit sur le crâne un poids en métal destiné à un autre esclave. Cette blessure à la tête entraîne des séquelles à vie, mais aussi des visions, qu’elle interprète comme un message de Dieu. Elle acquiert ainsi une foi passionnée, qui lui donne la force physique et morale de surmonter les épreuves.

En 1844, Harriet épouse John Tubman, un homme libre. La pratique est autorisée, mais Harriet reste esclave, et par la loi, leurs futurs enfants le seront aussi. En 1849, le maître de Harriet meurt. Craignant d’être revendue, (...)

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