Qui étaient les premiers habitants de l’Australie ?

Selon plusieurs spécialistes, les ancêtres des Aborigènes seraient originaires de Sunda, protocontinent regroupant l’Indonésie et l’Asie du Sud-Est. Le plateau australien faisait alors partie d’un autre continent, Sahul, avec la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie. Les premiers Aborigènes ont foulé le sol australien pendant l’ère glaciaire, en traversant la mer jusque sur la côte nord, entre -50 000 et -40 000 ans. Le plus ancien fossile retrouvé, l’homme de Mungo, qui remonte à 40 000 ans, appuie cette théorie. Les premiers Aborigènes étaient-ils explorateurs, exilés ou réfugiés ? Nul ne le sait.

Les Aborigènes ont développé en autarcie leur culture, ou plutôt plusieurs. Ils ont évolué en tribus semi-nomades, constituées d’une à quelques dizaines de familles. Ils se déplaçaient de façon irrégulière, en fonction des ressources disponibles, vivant de la pêche en groupe, de la cueillette et de la chasse. L’organisation sociale variait légèrement suivant les régions et les environnements. Avant la découverte de l’Australie au XVIIIe siècle, il y aurait eu plus de 250 langues parlées par les Aborigènes. Bien qu’évoluant séparément, ces tribus autochtones avaient toutes en commun une spiritualité rattachée à la terre et à la nature.

Le paysage d’Australie et ce qui y vit (faune, flore, même les hommes) auraient été formés par les esprits créateurs. Cette philosophie religieuse peut être appelée "le Temps du rêve". Les Aborigènes s’adonnaient à des cérémonies impliquant danse, chant et peintures (...)

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