Comment étaient fabriquées les anciennes pièces de monnaie ?

On estime que les premières pièces de monnaie datent du VIIe siècle avant J.-C., en Asie Mineure. À Éphèse, les archéologues ont découvert plusieurs morceaux de métal non frappés, ainsi que des pièces d’une monnaie ancienne prêtes à être mises en circulation. Autrefois, l’homme utilisait des protomonnaies, puis des unités de compte. Le support est différent, mais le principe reste similaire pour réguler les échanges économiques. Quant à l’échange de métaux précieux, il survient dès le IVe millénaire avant J.-C., soit bien avant la production de pièces d’or et d’argent.

La frappe au marteau est la première technique employée pour la fabrication des monnaies. Afin d’obtenir le flan des pièces, une plaque de métal est découpée. Puis il faut l’affiner pour atteindre la bonne épaisseur, une forme circulaire et le poids désiré. Ces critères répondent aux exigences de conformité des pièces de monnaie. Celles-ci doivent avoir la même forme, ainsi qu’un poids identique. Quant au principe d’étalonnage, un signe distinctif sur les deux faces de la pièce garantit son authentification. Enfin, les ouvriers procèdent à une vérification de l’uniformité des pièces et de la qualité des images retranscrites sur le métal. Il s’agit le plus souvent de pièces d’or ou d’argent.

La frappe au marteau a perduré jusqu’au XVIe siècle. Cette technique a ensuite été remplacée par la frappe mécanique, que l’on doit à Marx Schwab, un orfèvre allemand qui invente le balancier. Le cadre de cette machine est en (...)

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