Élection américaine 2024: pourquoi le vote a-t-il toujours lieu un mardi de novembre?

C'est une tradition de presque 180 ans et qui a, depuis, toujours été respectée. Pour comprendre pourquoi l'élection américaine a systématiquement lieu un mardi de novembre -le 5 novembre cette année-, il faut remonter dans le temps et s'arrêter en 1845 avec la loi appelée "Uniform Tuesday Act". Explications.

En 1845, le Congrès américain décide d'harmoniser les conditions du vote populaire sur l'ensemble du territoire. À cette époque, précise l'historienne spécialiste des "débuts de l'Amérique" et professeure à l'Université Northeastern Jessica Linker, la société américaine voit l'essentielle de son économie tournée vers l'agriculture. Pour les autorités, il semble alors impossible d'organiser les élections au printemps ou en été; saisons durant lesquelles la culture des champs est la priorité numéro un des Américains. Les rédacteurs de l'"Uniform Tuesday Act" choisissent alors l'automne, évitant au passage aux électeurs d'affronter le mauvais temps hivernal pour aller voter.

Et pour cause, pour se rendre dans les isoloirs situés dans les grandes villes et capitales des États, les Américains parcouraient parfois jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres... à cheval. Ce qui a également obligé les législateurs à prendre en compte le temps de déplacement des électeurs dans le choix d'une date. Il fallait donc nécessairement opter pour un jour sans activité professionnelle. Pour autant, d'après Jessica Linker, il était inimaginable de détourner la population de l'église le dimanche, jour du Seigneur.

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Si ça ne pouvait pas être le dimanche, et que la journée du lundi était en grande partie dédiée aux déplacements, le mardi semblait alors être la meilleure option.

Un mardi oui, mais après le premier lundi de novembre

Au regard de la loi déjà en vigueur à l'époque, l'"Election Day" (jour de l'élection) doit également avoir lieu 34 jours avant le vote des grands électeurs, le 17 décembre. Ce qui explique cette précision du texte sur le vote: il doit avoir lieu "après le premier lundi" de novembre.

Cette subtilité a une autre conséquence. Si le 1er novembre est un mardi, alors le vote ne pourra avoir lieu que le mardi suivant. En 2016, par exemple, l'élection s'était tenue le mardi 8 novembre, évitant ainsi un vote le jour de la Toussaint.

Bientôt un jour férié?

Bien que le vote par anticipation et par correspondance se soit démocratisé, comme l'explique le professeur en Sciences politiques de l'Université Northeastern Nicholas Beauchamp, des voix s'élèvent pour demander à ce qu'un jour férié soit décrété afin de faciliter le vote et de mettre à mal un taux d'abstention important. Lors de la dernière élection présidentielle américaine, l'abstention atteignait le niveau record de 34% (soit plus de 80 millions de voix sur les 239 millions d'inscrits au total).

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D'autres pointent du doigt le fait que le mardi soit "perdu" au beau milieu de la semaine alors que les gens travaillent. En 2016, bon nombre d'Américains avaient regretté la pérennisation d'une tradition à contre-courant du mode de vie de la société actuelle. C'était notamment le cas de Bernie Sanders, alors candidat à la primaire démocrate. Selon lui, l'"Election Day" devrait être un jour férié "afin que tout le monde ait le temps et la possibilité de voter". En 2018, une étude réalisée par le Pew Research Center indiquait que 65% des Américains se disaient favorables à la création d'un jour férié.

Est-ce là le signe annonciateur de la mort prochaine de cette vieille tradition? Rien ne permet de l'affirmer. Mais, si en France le "mardi de novembre" est un mystère culturel, outre-Atlantique, il le devient tout autant.

Article original publié sur BFMTV.com