Comment les éléphants se protègent-ils de la chaleur ?

Comptant parmi les cinq grands de la savane, les éléphants sont des animaux qui fascinent. Au-delà de leur sens de la famille et de leurs émotions, les pachydermes parviennent à résister à des vagues de chaleur et à de longs épisodes de sécheresse. Cependant, l’éléphant d’Afrique n’a pas de crème solaire à disposition pour protéger son épiderme des rayons du soleil. De plus, il ne peut pas produire de transpiration pour réguler sa température interne. Il a malgré tout à sa disposition un éventail de techniques pour se protéger de la chaleur. Si se baigner dans l’eau fraîche est la première idée qui nous traverse l’esprit, la conception de la peau de l’éléphant l’aide à bien se protéger du soleil.

Des chercheurs ont étudié la peau de l’éléphant d’Afrique, plus précisément les nombreuses crevasses qui recouvrent l’épiderme de l’animal. Ces milliers de petites fissures permettent à l’eau de s’infiltrer en profondeur dans le derme du pachyderme. Grâce à cela, l’évaporation est ralentie, ce qui permet aux éléphants de résister plus longtemps face à la chaleur. À noter que cette caractéristique physique est propre aux pachydermes africains. Les éléphants originaires d’Asie ont une peau lisse, dépourvue de ces aspérités. De plus, la peau des éléphants est 50 fois plus épaisse que la peau humaine. Les risques de coups de soleil et de coups de chaud sont donc moins importants. Néanmoins, ces animaux ont quand même besoin de se protéger et de se rafraîchir de temps à autre.

Même si son épiderme (...)

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