Éléphant, cerf… Pourquoi les forêts ont besoin de grands herbivores ?

Une nouvelle étude, publiée le 1ᵉʳ novembre dernier sur la plateforme OneEarth, vient porter à notre connaissance de nouveaux faits fascinants sur l'action des grands herbivores sur la biodiversité forestière mondiale. Cette "megafaune", qui désigne l'ensemble des espèces animales de grandes tailles (≥ 45 kg), veillent sans le savoir à l'équilibre des écosystèmes forestiers par leurs habitudes alimentaires. Comment ? En favorisant la croissance d'une gamme d'espèces végétales différentes.

Basée sur des données satellitaires, cette étude réalisée par un consortium de chercheurs internationaux suggère que les éléphants, les bisons, les cerfs et les élans jouent un rôle crucial sur la densité et l'hétérogénéité des peuplements forestiers dans les zones protégées. "Les grands herbivores sont généralement considérés comme des concurrents pour l'espace et les ressources dans les zones protégées", explique Lanhui Wang, chercheur à l'Université de Lund, dans earth.com. "Cependant, nos recherches indiquent que ces animaux jouent un rôle essentiel dans la création d'une mosaïque d'habitats qui abritent un large éventail d'autres espèces", rapporte le chercheur.

Par conséquent, cette étude vient renverser l'idée reçue selon laquelle les forêts les plus denses sont en meilleur état. Mais les brouteurs ne se content pas "seulement" d'augmenter la diversité des forêts, ils les rendent moins vulnérables face aux feux de forêt, autres "consommateurs" de plantes. En effet, les forêts extrêmement (...)

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