Comment une éclipse solaire a-t-elle mit fin à une guerre ?

La guerre entre les Mèdes et les Lydiens, deux puissances de l’Asie Mineure, durait depuis six ans. Ces deux peuples se disputaient la domination de la région, et la bataille semblait sans issue. Mais, ce jour-là, au moment où les deux armées s’affrontaient violemment, une éclipse solaire transforma la lumière du jour en une obscurité soudaine. Hérodote, l’historien grec, rapporte que ce phénomène provoqua la stupeur des combattants. "Juste au moment où la bataille faisait rage, le jour fut subitement changé en nuit", écrit-il dans Les Histoires. Pris de peur devant ce qu’ils interprétaient comme un signe des dieux, les guerriers des deux camps cessèrent immédiatement les hostilités. Les souverains en vinrent à négocier la paix. Le roi de Lydie, Alyattès, et le roi des Mèdes, Cyaxare, conclurent un traité scellé par un mariage entre leurs enfants : la fille d’Alyattès fut donnée en mariage au fils de Cyaxare, Astyage.

Dans l’Antiquité, les éclipses étaient souvent perçues comme des signes de malheur. Le mot même "éclipse" vient du grec "ekleipsis", qui signifie "abandon". Les Grecs, comme d’autres civilisations, interprétaient ces phénomènes comme des manifestations de la colère divine. Archiloque, poète grec, écrivit à propos d’une éclipse : "Zeus, père des Olympiens, a fait de la nuit le jour, cachant la lumière du soleil brillant, et une grande peur s’empara des hommes". Les Babyloniens, quant à eux, étaient les pionniers de l’étude des cycles astronomiques. Dès le 8ᵉ siècle (...)

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