"Ça a failli me coûter la vie": un couple de Canadiens filme la chute d'une météorite dans leur jardin
Une étonnante découverte au pied de leur maison. Au Canada, à Charlottetown sur l'Île-du-Prince-Édouard, un couple a capturé en vidéo l'impact d'une météorite sous leur porche, a rapporté l'Université de l’Alberta ce lundi 13 janvier.
Cet objet d'origine extraterrestre s'est invité dans leur jardin le 25 juillet dernier. Alors que Joe Velaidum et Laura Kelly reviennent d'une courte promenade avec leurs chiens, ils perçoivent une poussière grise en forme d'étoile sur leur allée et "des débris noirs partout".
"La première chose à laquelle j'ai pensé, c'est que quelque chose était tombé du toit, raconte Joe Velaidum à Radio-Canada. Mais les parents de Laura Kelly, qui habitent la maison à côté, assurent avoir entendu un bruit fracassant et avancent la piste de la météorite. Pour en avoir le cœur net, ces Canadiens décident de consulter leur caméra de vidéo-surveillance. Les images et le son de l'impact ne laissent plus place au doute.
"Ce qui a été le plus choquant pour moi, c’est de voir que je me tenais au même endroit exactement deux minutes avant l’impact", s'exclame-t-il.
Avant de continuer: "Je ne me plante jamais à cet endroit précis, mais ce jour-là, on attendait la visite d’un paysagiste. La laisse du chien traînait alors j’y étais pour tenter de déplacer la laisse. Ça a failli me coûter la vie".
Une fois la surprise passée, le couple décide de récupérer les échantillons de débris et de contacter la collection de météorites de l’Université de l’Alberta .
"J'ai entendu dire que d'autres fois, des sons ont été enregistrés, mais pas comme ça: là où vous voyez la roche frapper la surface, se briser et puis vous entendez le son en même temps", explique à la radio américaine NPR Chris Herd, professeur et conservateur de la collection de météorites à l'Université d'Alberta qui s'est emparé de l'affaire.
Les météorites qui arrivent sur Terre sont loin d'être rares: selon la NASA, au moins 48 tonnes de matériaux semblables à des météorites tombent chaque jour. "Mais souvent, c’est dans l’océan ou loin des populations. Donc, c’est plutôt rare qu’il y ait des météorites qu’on voit tomber", explique à Radio-Canada, l’astrophysicien et professeur du département de physique et d’astronomie de l’Université de Moncton, Francis LeBlanc.
Selon un communiqué de l'université, c'est "probablement la première et la seule fois où le bruit d'une météorite frappant la Terre a été enregistré".
"De la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter"
Grâce aux échantillons récupérés, le professeur Chris Herd a déterminé que cette météorite était une chondrite, soit le type de roche spatiale le plus courant qui frappe cette planète. Faisant la taille "de la moitié d'un poing", cette météorite aurait frappé le sol avec une vitesse d'environ 200 km/h, créant une cavité de 2 centimètres.
Cette météorite "provient de la ceinture d'astéroïdes... entre Mars et Jupiter, donc elle a parcouru un long chemin", abonde le scientifique.
De quoi marquer Joe Velaidum. "Cette chose a voyagé des millions et des millions de kilomètres et est si vieille qu’on ne peut même pas estimer son âge. Elle est entrée dans l’atmosphère d’une petite planète que nous appelons la Terre, pour ensuite venir sur notre petite île […] puis sur le pas de notre porte", s’émerveille-t-il.