À quoi sert la corne du narval ?

Presque élevés au rang d’animal mythique lors des siècles passés, le narval et ses caractéristiques sont longtemps restés méconnus. Si cet animal évoluant dans l’eau glacée fascine, sa population a diminué au fil des ans à cause de cette corne unique. Autrefois, on attribuait des vertus étonnantes à cette dernière, comme la capacité de neutraliser les poisons. Objet très rare, la corne du narval s’échangeait à prix d’or, au point de valoir à une époque le prix d’un château. Mais il a fallu attendre le XVIIIe siècle pour que la véritable nature de cette corne soit enfin découverte.

En effet, c’est à cette époque que les scientifiques ont découvert que cette corne est en réalité une incisive ou une canine supérieure gauche. En d’autres termes, la corne du narval est une dent. Plus étonnant encore : cette dernière n’est pas visible chez tous les individus d’un groupe de narvals. La quasi-totalité des mâles possède cette excroissance et certains en possèdent même deux. Cependant, ces cas sont exceptionnels et ne concerneraient que 2 individus sur 1 000. A contrario, la dent du narval femelle reste généralement cachée à l’intérieur de la gueule. En effet, seules 15 femelles environ sur 1 000 ont cette torsade au-dessus de leur tête. À noter que, à l’image de la ramure du cerf, plus la corne du narval est grande, plus celui-ci serait fertile.

Si elle permet aux femelles de distinguer les meilleurs reproducteurs dans un groupe de narvals, l’imposant appendice torsadé possède plusieurs (...)

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