À quoi ressembleraient les océans sans les requins ?

Plus de 500 espèces de requins peuplent les eaux de la Terre. Si la plupart sont inoffensifs pour l’humain, ils sont souvent présentés comme des animaux sanguinaires, s’attaquant sans pitié aux surfeurs. Pourtant, ce sont bien eux qui sont menacés par l’espèce humaine et non l’inverse. Depuis 1970, les populations mondiales de requins et de raies ont diminué de plus de 70 % , à cause notamment de la pêche.

“Les hommes tuent de nombreuses espèces de requins à un rythme insoutenable, principalement à cause de la surpêche”, déplorent des chercheurs dans The Conversation.

Les scientifiques ont rassemblé plusieurs études sur les différents rôles écologiques des requins, ce qui permet d’imaginer à quoi pourrait ressembler notre monde sans ces animaux préhistoriques (les premiers sont apparus il y a environ 420 millions d’années).

Une grande quantité d’espèces animales et végétales dépendent de la présence de ces prédateurs, rapportent-ils dans leur étude publiée dans Science. C’est le cas par exemple des requins-tigres et des requins blancs. Lorsqu’ils sont présents dans les écosystèmes côtiers d'herbiers marins et d’algues brunes, ils “influencent la qualité de l'habitat et la séquestration du carbone”. Si les premiers ne logeaient plus le long de la côte isolée de l'Australie occidentale, les brouteurs aquatiques tels que les tortues de mer et les lamantins surexploiteraient ces prairies sous-marines qui sont des lieux d’habitation pour des poissons et des crustacés. C’est d’ailleurs (...)

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