Wangari Maathai : la Kényane avait reçu la distinction suprême en 2004

Elle incarnait l'espoir de l'Afrique à elle seule. Et surtout, celui des femmes. Wangari Maathai, 71 ans, est décédée dimanche des suites d'un cancer. Cette femme au destin exceptionnel, née dans les hauts plateaux kényans, a reçu en 2004 le prix Nobel de la paix, en récompense de son engagement environnemental et son immense courage. Wangari Maathai est ainsi devenue la première femme africaine à recevoir cette distinction suprême.

Née en 1940, elle avait eu la chance de suivre des études, fait rare pour les jeunes kényanes d'alors. En 1960, elle part étudier la biologie aux Etats-Unis, où elle a décroché une bourse. Une fois diplômée, elle revient dans son pays natal récemment indépendant, et devient la première femme lauréate d'un doctorat en Afrique centrale.

Véritable pionnière à la fois par sa personnalité et ses actions, Wangari Maathai a très tôt allié environnement et droits des femmes, en encourageant ses concitoyennes à planter des arbres pour les aider à subvenir à leurs besoins, tout en préservant la biodiversité. En 1977, elle fonde le Greenbelt Movement, le mouvement de la ceinture verte, qui vise à planter des arbres à grande échelle. Cette organisation permettra la plantation de près de 40 millions d'arbres en Afrique, tout en créant des emplois pour les femmes.

Cette femme d'action et de décision, emprisonnée plusieurs fois en raison de sa contestation du régime kényan, finit par être remarquée par le comité du prix Nobel, qui lui décerne celui de la paix, en 2004. Loin de se reposer sur ses lauriers, ce prix donne un nouvel élan à Wangari Maathai, qui se lance dans d'autres combats, comme la sauvegarde de la forêt du Bassin du Congo en Afrique centrale.

D'elle, son ex-mari, politicien, disait qu'elle était «trop instruite, trop forte, trop brillante, trop têtue et trop difficile à contrôler». Trop exceptionnelle, sûrement.

M.C.

Lundi 26 septembre 2011

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