Des milliers de personnes ont fui jeudi Lorca (sud-est de l'Espagne) par crainte de répliques, au lendemain des séismes de magnitude 4,5 et 5,1 qui ont fait neuf morts mercredi, selon un dernier bilan officiel.
Un enfant figure parmi les victimes décédées et 30 personnes étaient encore hospitalisées jeudi, dont trois sont dans un état grave, a précisé le gouvernement régional de Murcie. Quelque 260 personnes légèrement blessés ou choquées ont par ailleurs reçu des soins. Les deux séismes survenus peu avant 19h (17h gmt) mercredi ont provoqué d'importants dégâts matériels à Lorca, ville de quelque 90.000 habitants. De nombreux bâtiments, endommagés, sont inhabitables et des véhicules ont été écrasés sous des gravats.
Des balcons et balustrades se sont effondrés. De gros morceaux de pierres et des briques se sont détachés d'une église de la ville, devant laquelle se trouvait un journaliste de la télévision espagnole. Une des cloches de l'église est tombée, manquant de peu le journaliste.
La population a passé la nuit dehors, dormant à même le sol dans des couvertures pour nombre d'entre eux. Beaucoup, à l'aube, sont rentrés chez eux pour constater les dégâts et prendre des affaires. "Toute la façade et les escaliers de l'appartement où je vis sont totalement défoncés. Trois des victimes tuées sont mes voisins", a témoigné un habitant, Tomas Hinojo.
"Quand je suis revenu prendre des affaires... vous ne pouvez pas imaginer comment c'était. Tout est cassé, on ne peut plus entrer. On ne peut même plus ouvrir la porte à cause de toutes les choses qui sont tombées là-dedans", a expliqué un autre habitant, Antonio Galindo.
Gines Navarro, comme nombre d'autres sinistrés, est contraint de partir. L'escalier de son immeuble s'est effondré. "On ne peut pas rester ici. On va aller chez des proches".
D'après les sismologues espagnols, le séisme le plus important, de magnitude 5,1, s'est produit à 18h47 mercredi (16h47 gmt), à 350km au sud-sud-est de Madrid. Il a été précédé d'une secousse de magnitude 4,5. Une quarantaine de répliques, dont la plus importante de magnitude 3,9 ont été ressenties depuis mercredi soir.
Les deux principales secousses telluriques se sont produites à seulement un kilomètre de profondeur, ce qui explique les dégâts, a déclaré à l'Associated Press la sismologue Maria Jose Gimenez du Conseil national de la recherche. L'énergie des ondes sismiques s'est transmise "directement vers les zones habitées", a-t-elle ajouté. La nature du terrain, sablonneux, a facilité leur propagation au lieu de les absorber, a de son côté noté Ramon Aragon Rueda, chef de l'antenne régionale de l'Institut géologique et minier.
Lorca est située dans une région propice, dans une zone de friction entre les plaques tectoniques Eurasie et Afrique. Trois secousses de magnitude 5 ont notamment ébranlé la ville en 1999, 2002 et 2005, faisant des dégâts mais pas de victimes. C'est le séisme le plus meurtrier en Espagne depuis 1956, quand 12 personnes avaient été tuées et 70 autres blessées dans la région de Grenade (sud). AP
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