Plus de 220 taliban tués en Afghanistan, selon l'armée US

Par Sayed Salahuddin Reuters - Lundi 1 septembre, 18h54

KABOUL (Reuters) - Les forces de la coalition de l'Otan et l'armée afghane ont tué plus de 220 taliban au cours d'une opération menée la semaine dernière dans le sud du pays, annonce l'armée américaine.

Si ce bilan est confirmé, il s'agirait des plus lourdes pertes enregistrées par les activistes islamistes en une seule opération depuis l'invasion du pays fin 2001.

Des habitants de la province de Helmand, où se sont déroulés les affrontements, ont déclaré à Reuters que plus de 70 civils avaient été tués au cours des raids aériens menés dans le district de Sangin.

"L'opération est pratiquement terminée. Les troupes ont tué plus de 220 taliban", a dit un porte-parole de l'US Army, Nathan Perry, qui a précisé que l'intervention avait duré quatre jours.

Il a ajouté qu'aucun soldat n'avait été tué et a précisé ne pas avoir eu connaissance de pertes civiles.

Cette évaluation a été contredite par des témoins et par un député, ancien chef des services de renseignement de la province, qui ont affirmé que les victimes étaient toutes des civils.

"En fait, il n'y a eu aucun taliban tué. Les taliban ont tiré des coups de feu et se sont enfuis et ces types (des forces de la coalition) se sont amenés et ont bombardé. Trois cents personnes ont été tuées ou blessées," a dit le député.

L'opération a été lancée après l'attaque par des activistes d'un convoi militaire transportant du matériel destiné à un barrage hydroélectrique dans le secteur de Kajaki.

"Les forces de sécurité afghanes et les forces de la coalition ont été la cible d'attaques répétées à l'arme légère et à l'arme lourde à l'occasion d'engagements multiples", a déclaré l'armée américaine dans un communiqué.

"Les soldats ont riposté à l'arme légère, à l'arme lourde avec un soutien aérien et ont éliminé la menace représentée par les activistes."

Les taliban n'étaient pas joignables dans l'immédiat pour confirmer la perte de 220 de leurs hommes. Ils ont régulièrement accusé par le passé les forces de la coalition d'exagérer les pertes infligées aux insurgés.

MANIFESTATIONS ANTI-AMÉRICAINES

Par ailleurs, des centaines de manifestants afghans ont bloqué lundi un axe routier de la banlieue de Kaboul, accusant les troupes américaines d'avoir tué trois personnes, dont deux enfants en bas âge, au cours d'un raid mené dans la nuit.

L'armée américaine a affirmé n'être nullement impliquée dans cette affaire.

Des habitants du quartier de Hud Kheil, dans l'est de la capitale afghane, ont affirmé que des forces spéciales américaines avaient surgi peu après minuit et tué un père de famille et deux de ses fils, dont le plus jeune était âgé de huit mois.

"Il était près d'une heure du matin quand les soldats sont arrivés et ont encerclé nos maisons", a confié à Reuters l'un des habitants du quartier de Hud Kheil, Sulaiman.

"Ils ont jeté des grenades sur une maison et ont tué trois membres de la même famille", a-t-il ajouté, précisant que la femme de son voisin tué avait été également blessée.

Les chaînes de télévision afghanes ont diffusé des images des trois dépouilles et de la maison endommagée.

"Est-ce que ces enfants faisaient partie d'Al Qaïda?", a lancé un manifestant.

Des civils en colère ont brûlé des pneus sur l'autoroute Kaboul-Jalalabad, qui relie l'Afghanistan au Pakistan.

L'Alliance atlantique a par ailleurs reconnu que trois enfants avaient été tués lundi par des tirs d'artillerie dans la province de Paktika, dans le sud-est du pays. Ces tirs ont également blessé sept civils, a dit la Force internationale d'assistance la sécurité (Isaf).

Les forces de la coalition ont été la cible de nombreuses critiques ces dernières semaines, y compris de la part des autorités afghanes, en raison de la mort de civils au cours d'opérations militaires.

Plus de 500 civils ont été tuées lors d'opérations menées par les forces afghanes et celles de la coalition depuis le début de l'année, selon un bilan établi par le gouvernement afghan et plusieurs organisations humanitaires.

Avec Yousuf Azimy et Sanjeev Miglani, version française Olivier Guillemain et Clément Dossin

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