Le chef de l'aile irakienne d'Al Qaïda aurait été arrêté

BAGDAD (Reuters) - Les forces irakiennes et américaines ont arrêté un homme soupçonné d'être le chef de file d'Al Qaïda en Irak, a-t-on appris auprès de la sécurité irakienne.

Auparavant, la chaîne de télévision arabophone Al Arabiya affirmait, sur la foi du ministère irakien de la Défense, qu'il s'agissait de l'Égyptien Abou Ayyab al Masri, alias Abou Hamza al-Mouhajir.

Pour sa part, l'état-major américain à Bagdad a déclaré jeudi ne pas détenir pour le moment d'information sur une éventuelle arrestation de Masri à Mossoul, ville du nord de l'Irak considérée par les généraux américains comme le dernier bastion urbain d'Al Qaïda en Irak.

Le général Mohamed al Askari, porte-parole du ministère irakien de la Défense, a pour sa part déclaré à Reuters que le chef des opérations de la sécurité de la province de Mossoul l'avait assuré que Masri avait bien été intercepté.

"Les Américains le détiennent actuellement pour l'identifier formellement", a-t-il ajouté.

À Mossoul, une source policière bien placée a déclaré qu'un haut responsable d'Al Qaïda était détenu, refusant de fournir toute autre précision.

Le successeur d'Abou Moussab al Zarkaoui, tué dans un raid aérien américain en juin 2006, a été arrêté lors d'une opération menée conjointement par les forces irakiennes et américaines à Mossoul, dans le nord de l'Irak, a précisé Al Arabiya.

Mouhajir, alias Abou Ayyab al Masri, était un proche de feu son prédécesseur.

Les États-Unis ont promis une prime de cinq millions de dollars pour sa neutralisation.

En octobre 2003, le Conseil des moudjahiddine de la Choura, dirigé par Al Qaïda, avait annoncé la création d'un "État islamique d'Irak".

En mai, le ministère irakien de l'Intérieur avait annoncé la mort de Masri avant qu'Al Qaïda ne diffuse un enregistrement sonore affirmant le contraire et le mois dernier, Mouhajir avait lancé un appel à la poursuite des attaques contre les forces américaines dans un enregistrement sonore d'une heure.

Inal Ersan à Doubaï et Tim Cocks et Oualid Ibrahim à Bagdad, version française Jean-Loup Fiévet

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