La France envoie 1.500 tonnes d'aide à la Birmanie

PARIS (Reuters) - La France a décidé d'envoyer 1.500 tonnes d'aide à la Birmanie par la voie maritime, pour tenter de porter secours aux victimes du cyclone Nargis, a annoncé le ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner.

Cette aide est actuellement achetée par la France et sera embarquée sur un navire de la marine nationale française, le Mistral, dans le port de Chennai, en Inde, d'où il pourrait partir samedi soir ou dimanche, a-t-il dit après un entretien entre le président Nicolas Sarkozy et des représentants d'organisations humanitaires au Palais de l'Élysée.

"Si tout va bien, environ mercredi, il pourrait y avoir 1.500 tonnes (d'aide) qui arriveraient", a expliqué Bernard Kouchner. "Le problème est de savoir où elles arriveront et comment elles seront distribuées (...) L'idéal c'est évidemment de passer par les ONG (...) pour que ce soit elles qui, au moins, supervisent la distribution."

Nicolas Sarkozy avait auparavant évoqué cette question avec des représentants de la Croix rouge française, de Médecins du Monde, d'Action contre la faim et d'Info Birmanie, conduits par l'actrice et chanteuse d'origine britannique Jane Birkin, très impliquée dans la défense des droits de l'homme en Birmanie.

Le Mistral, navire dit de projection et de commandement, participait à des manoeuvres avec les marines indienne et britannique. Il est escorté par une frégate.

Il emporte des hélicoptères, que le gouvernement français voudrait également utiliser pour acheminer l'aide dans les endroits les plus difficilement accessibles.

La France pourrait louer d'autres hélicoptères pour compléter cette flottille, a précisé Bernard Kouchner.

"UN TRISTE JEU"

Les autorités birmanes n'accordent pour le moment qu'au compte goutte des visas aux organisations humanitaires et veulent procéder à la distribution de l'aide proposée par des pays étrangers.

Prié de dire si la France pourrait se résoudre à ce que les autorités birmanes distribuent elles-mêmes l'aide acheminée par le Mistral, Bernard Kouchner a répondu : "Nous préférons ne pas envisager cette hypothèse."

"Mais comme nous achetons du matériel qui ne sera pas périssable, nous avons prévu qu'il pourrait attendre un petit peu. Mais pendant ce temps-là, les gens n'attendent pas", a-t-il ajouté. "Ce n'est pas seulement un jeu politique. C'est même un triste jeu."

Le gouvernement français a demandé des autorisations et des visas pour les volontaires humanitaires.

"Il est évident que si nous n'avons pas d'autorisation, on prend un gros risque en achetant. Mais si on ne prend pas le risque, les gens, pendant ce temps-là, meurent", a souligné le ministre des Affaires étrangères.

Selon Antoine Peigney, directeur des relations et des opérations internationales de la Croix rouge française, qui faisait partie de la délégation, Nicolas Sarkozy a par ailleurs annoncé l'envoi par la France d'un avion d'aide d'urgence - nourriture, matériel de traitement de l'eau, bâches, etc., à la Birmanie, dès que les autorisations seront délivrées.

Emmanuel Jarry

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