Scènes de liesse pour le relais de la flamme à Sanya

Par Ben Blanchard Reuters - Dimanche 4 mai, 12h35

SANYA, Chine (Reuters) - La flamme olympique a été ovationnée dimanche à l'occasion de la première étape de son marathon en Chine proprement dite, où elle effectuera un parcours de trois mois jusqu'à l'ouverture des Jeux de Pékin.

"Allez la Chine", a scandé la foule massée le long des rues de la ville balnéaire de Sanya, sur la pointe sud de la province insulaire de Hainan, alors que le départ du relais de la flamme était donné sur une île artificielle au large de Sanya.

Certains spectateurs, parmi les milliers venus applaudir le relais, ont grimpé à des arbres pour voir la torche débarquer après ses escales à Hong Kong et Macao.

"Que nous puissions en arriver à accueillir des Jeux olympiques montre que nous sommes un pays développé qui devient riche et puissant", a estimé Wu Qi, un enseignant de la région âgé de 23 ans.

Les forces de sécurité sont restées discrètes même si les organisateurs ont minutieusement contrôlé les entrées au départ et à l'arrivée de la flamme.

La première relayeuse était Yang Yang, championne olympique de patinage de vitesse. Deux cent huit athlètes, hommes d'affaires, célébrités ou membres "modèles" du Parti communiste, devaient la porter tout au long du parcours.

Après Sanya, la flamme ira jusqu'à la capitale de la province, Haikou, puis traversera chaque province de Chine, y compris le Tibet et la grande région occidentale du Xinjiang, où les autorités de Pékin accusent les séparatistes d'être soutenus par Al Qaïda.

Le projet des autorités chinoises de déposer une autre flamme au sommet de l'Everest est toujours compromis par la neige qui tombe sur le toit du monde.

L'équipe d'alpinistes chargés de cette mission est toujours bloquée au camp de base, à 6.500 mètres d'altitude, dans l'attente d'une amélioration des conditions météorologiques.

Avant d'arriver en Chine, le parcours international de la torche a été très perturbé par des manifestations de soutien à la cause tibétaine ou des actions de protestation contre la répression des droits de l'homme, suscitant en réaction des rassemblements de soutien à Pékin et une vague de nationalisme en Chine.

Version française Jean-Stéphane Brosse et Gwénaëlle Barzic

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