PARIS (AP) — Le Suisse Roger Federer a interrompu la série de 41 matches remportés d'affilée cette saison par le numéro 2 mondial Novak Djokovic en dominant le Serbe en quatre sets vendredi 7-6 (5), 6-3, 3-6, 7-5 (5) en demi-finale des Internationaux de France de tennis au terme d'un ultime tie-break disputé alors que la nuit tombait.
C'est sur un service gagnant que Federer s'est offert trois balles de match. Djokovic a sauvé la première avec l'aide du filet, la deuxième d'un ace mais s'est incliné sur le 18e ace de la rencontre réussi par Federer, après trois heures 39 minutes de jeu.
Troisième mondial, Federer affrontera le numéro 1 mondial Rafael Nadal dimanche dans une finale de tous les records : l'Espagnol égalera le record du mythique Suédois Bjorn Borg s'il décroche un sixième titre. Vainqueur à Roland-Garros en 2009, Federer pourrait augmenter son record de titres en Grand Chelem d'une unité en le portant à 17 s'il s'impose pour la deuxième fois Porte d'Auteuil.
Rafael Nadal a fêté ses 25 ans vendredi en dominant en demi-finale le Britannique Andy Murray en trois sets 6-4, 7-5, 6-4 pour sceller sa 44e victoire à Roland-Garros pour une seule défaite en sept participations.
"J'ai fait à "Rafa" un beau cadeau d'anniversaire car il restait sur quatre défaites en finale face à Djokovic", s'est amusé Roger Federer, victorieux sous les vivats d'un court central chauffé à blanc par ce spectacle exceptionnel. "C'était un match immense, le plus attendu de ma carrière".
L'Espagnol considéré comme le maître absolu de la terre battue a dominé Federer à trois reprises en finales de Roland-Garros de 2006 à 2008. L'Espagnol mène 16-8 dans leurs confrontations directes.
"Ce sera une super finale, certains croyaient que "Rafa" avait perdu son tennis, mais il est toujours bien là", a souligné le Suisse de 29 ans.
Resté sans jouer quatre jours en raison du forfait de Fabio Fognini son adversaire des quarts de finale, Novak Djokovic pouvait tout gagner lors de ces Internationaux de France de tennis, en premier lieu un troisième sacre en Grand Chelem après son double succès à l'Open d'Australie. Lui qui pouvait ravir la première place mondiale à Nadal s'il parvenait en finale de Roland-Garros, qui pouvait s'il avait battu Federer égaler le record de 42 victoires en début de saison établi par John McEnroe en 1984, a tout perdu. Il peut cependant encore espérer devenir numéro 1 modial si Nadal est dominé par Federer en finale.
"J'ai dit à Novak que s'il n'a pas le record de McEnroe, ce qu'il vient d'accomplir c'est juste incroyable", a révélé Federer qui menait 13-9 dans ses confrontations directes avec le Serbe mais restait sur trois défaites face à lui, notamment en demi-finale du dernier Open d'Australie.
Depuis le début de saison, Djokovic a remporté dans la foulée de l'Open d'Australie, les tournois de Dubai, d'Indian Wells, de Miami, de Belgrade, de Madrid et de Rome. A Indian Wells, Miami, Madrid et Rome, soit quatre Masters 1000, il a dominé Nadal en finale. Il a aussi battu Federer en demi-finale de l'Open d'Australie, en finale de Dubai et en demi-finale à Indian Wells. Il faut ajouter à ses 41 victoires de rang acquises sur le circuit en 2011 ses deux simples gagnés en finale de la Coupe Davis face à la France en décembre à Belgrade.
"On a disputé un grand match, le meilleur dans nos oppositions, et il s'est fini dans une ambiance extraordinaire", a rajouté Federer, après avoir explosé de joie à la fin de la rencontre. "C'était du très haut niveau, il avait tout dans la raquette pour me breaker, aussi je voulais que le match soit aussi physique que possible. J'ai été fort mentalement".
"C'est mon meilleur tournoi de ma carrière, la série de victoires s'est arrêtée, c'est comme ça c'est le sport", a déclaré Djokovic à la fois déçu mais satisfait après sa troisième demi-finale à Roland-Garros. "Il (Roger) a joué un match incroyable, c'est peut être son meilleur match de l'année, il a attaqué quand il fallait, il a bien servi je ne regarde jamais dans le rétroviseur". Djokovic n'a cherché aucune excuse. "Non, mon arrêt de quatre jours ne m'a pas pénalisé", a-t-il dit. AP
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