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Ce record d'endurance pourrait être dû au réchauffement climatique, affirment les scientifiques qui étudient les ours de la mer de Beaufort, dans l'océan Arctique.
Les chercheurs de l'Institut d'études géologiques des États-Unis ont pu mesurer cet exploit grâce à un collier GPS posé sur femelle ours capable de déterminer quand l'animal était dans l'eau et d'enregistrer la température.
"Cette ours a nagé continuellement pendant 232 heures sur 687 km, à travers des eaux où la température oscillait entre 2 et 7 degrés", détaille le chercheur en zoologie George M. Durner. "Nous sommes époustouflés qu'un animal qui passe la plupart de son temps sur la banquise ait pu nager sans interruption aussi longtemps dans une eau si froide. C'est un exploit vraiment incroyable".
Cette performance n'est toutefois pas un bon signe pour son espèce. Car elle signifie que la fonte de la banquise pousse les ours polaires à nager sur de plus longues distances. Et donc à se mettre en danger.
"Cet individu a perdu 22% de sa masse graisseuse en deux mois, et son petit d'un an. Cette nage sur une longue distance était tout simplement plus coûteuse énergétiquement pour le petit", explique Mr Durner.
L'ours polaire, plus grand carnivore terrestre, est extrêmement dépendant de la banquise et figure à ce titre sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN.
VIA : BBC News
