La Nasa résout le mystère de la photo envoyée par Curiosity

La Nasa a identifié la tache mystérieuse qui apparaissait sur une photo envoyée par le robot Curiosity juste après son atterrissage sur Mars, concluant qu'il s'agit, -"merveilleuse coïncidence" -, de l'impact au sol de son vaisseau transporteur.

La photo faisait depuis lundi les gorges chaudes des scientifiques et des passionnés d'astronomie et commençait aussi à susciter des spéculations farfelues. Tous s'interrogeaient sur la petite tache, semblable à un nuage de poussière, qui apparaissait à l'horizon d'une photo envoyée par Curiosity immédiatement après son atterrissage sur Mars, et qui a disparu quelques heures plus tard des clichés.

Vendredi, lors d'une conférence de presse au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa à Pasadena (Californie), qui pilote la mission, Steve Sell a assuré que ce nuage n'est pas une tache sur l'objectif de la caméra, ni un tourbillon de poussière, comme l'avançaient certains observateurs, mais l'impact au sol de la "grue" porteuse qui venait de déposer Curiosity sur Mars.

"Une merveilleuse coïncidence"

"Nous avons deux photos de deux caméras différentes dans lesquelles le nuage apparaît, qui ont été prises environ 40 secondes après l'atterrissage", explique Steve Sell, l'un des responsable de l'équipe EDL ("Entry, Descent, Landing" : l'entrée dans l'atmosphère, la descente et l'atterrissage de Curiosity).

"Et dans chacune des caméras, 40 minutes plus tard, la tache n'est plus là". Le scientifique précise que les deux caméras pointent dans "l'exacte direction" du point de chute du vaisseau transporteur, repéré grâce à des photos prise par les satellites américains en orbite autour de Mars.

Sachant que les (...)