Michael Phelps: la machine à médailles

C’est fait, Michael Phelps est l’athlète ayant gagné le plus de médailles dans l’histoire des Jeux Olympiques. Il peut prendre une retraite bien méritée puisque ce sont ses derniers J.O. Portrait d’un jeune nageur star… Moins rebelle qu’il n’y paraît.

Michael Phelps, débarque. Dans sa parka de sport blanche. Enorme casque sur les oreilles, au-dessus de son bonnet de bain uisant. Le public l’acclame, mais lui n’entend rien. Le regard dans le vague, il ne sourit pas, ne salue pas. Concentré.Michael Phelps est une légende, et il le sait. D’autant plus qu’il vient, à 27 ans, de devenir l’athlète le plus médaillé de l’histoire olympique: “J'avais décidé d'accomplir quelque chose encore jamais faite et personne n'allait se mettre en travers de mon chemin.” Repéré dès l'âge de 10 ans, le nageur fait ses premières longueurs remarquées à Sydney, en 2000, alors qu'il n'a que 15 ans. Ce spécialiste du papillon a remporté 19 médailles d’or en trois éditions des Jeux Olympiques: huit à Athènes, en 2004, dont six en or, et huit à Pékin. Se sachant attendu au tournant, la “balle de Baltimore”, comme il est surnommé en référence au club dans lequel il s’entraînait adolescent, a tout de même remporté trois médailles depuis le début des Jeux de Londres: l’argent sur 200 m “pap”, l’argent sur le relai 4x100 m nage libre, et l’or sur le 4x 200m nage libre. “J’ai demandé à mes camarades de me donner de l’élan, c’est ce qu’ils ont fait”, sourit-il au micro de Nelson Monfort. Car oui: Michael Phelps peut sourire.

Ce grand bonhomme d’1,93m a longtemps souhaité se donner des airs de rebelle. Après Pékin, Jeux pour lesquels il s’était entraîné très dur, dès 6h30 chaque matin, il a décidé de prendre cinq mois sabbatiques. Il n’avait jamais passé si longtemps sans nager et a pris neuf kilos. Il fait la fête à Vegas, et multiplie les occasions de gagner du fric. Pour un plongeon dans le bassin parisien de la Croix-Catelan, à l’occasion de l’Open de Paris en 2010, il réclame 43000 euros, (...)